Van Beyoncé tot Rihanna en Naomi Campbell. Allemaal roepen ze via hun socialmediakanalen op tot #EndSars. Maar waar gaat dit protest precies over? En waarom krijgt het juist nu zoveel aandacht?
We zetten de feiten op een rij.
Van illegale aanhoudingen tot martelingen: dit is wat je moet weten over de #EndSars-protesten
#EndSars
Om te beginnen: #EndSars gaat niet over het besmettelijke virus dat begin deze eeuw vanuit China overwaaide en wereldwijd aan zeker 774 mensen het leven kostte. Sars staat voor Special Anti Robbery Squad, een afdeling binnen de Nigeriaanse politie die beschuldigd wordt van het vermoorden, kidnappen en mishandelen van (veelal jonge) zwarte mannen.
Al wekenlang gaan (opnieuw: veelal jonge) Nigerianen de straat op om te protesteren tegen dit geweld. En tegen de regering, die al meerdere malen beloofde de politietak op te heffen, maar dit niet deed.
Waarom zijn deze protesten wereldnieuws?
Cru, maar waar: veel gebeurtenissen uit landen die ver van Nederland liggen, halen hier niet of nauwelijks het nieuws. Deze protestsen wél. Dat kan niet geheel los worden gezien van de Black Lives Matter-beweging die eerder dit jaar ontstond na de dood van George Floyd, een zwarte Amerikaan die werd gedood door een politieagent.
Na zijn dood gingen mensen van over de hele wereld de straat op om te protesteren tegen politiegeweld en racisme. De #EndSars-protesten hebben dezelfde boodschap, alleen richten ze zich specifiek op één politietak.
Ook social media spelen een rol. In totaal zijn alleen al via Instagram 1,4 miljoen posts gedeeld met de hashtag. De foto’s en video’s bevatten veelal beelden van de demonstraties, maar ook bebloede Nigeriaanse vlaggen en opnames waarop te zien is dat SARS excessief geweld gebruikt. Nadat beroemdheden als Beyoncé en Nicky Minaj een post hadden geplaatst met de hashtag, ontstond een kettingreactie van bekende en minder bekende mensen die hun voorbeeld volgden. Zodoende ontstond er wereldwijde steun voor de protesten.
Waar worden deze agenten precies van beschuldigd?
Van illegale aanhoudingen tot martelingen en van diefstal tot moord en verkrachting.
Waarom heeft Nigeria een SARS?
De SARS werd opgericht in 1984 om een einde te maken aan een golf van geweld. Maar inmiddels worden ze dus niet meer gezien als de groep die een einde moet maken aan de brutale geweldgolf in het land, maar zijn zij zelf een criminele organisatie die handelt zonder te hoeven vrezen voor (strafrechtelijke) gevolgen.
Dit bericht bekijken op Instagram
Hoe reageert de Nigeriaanse regering op de protesten?
Direct na de eerste grote protesten, op 12 oktober van dit jaar, kondigde president Muhammadu Buhari aan dat hij SARS zou ontbinden. Ook beloofde hij dat dit “slechts het begin zou zijn van uitgebreidere politiehervormingen”.
De demonstraties hielden echter aan, ook omdat bronnen binnen de overheid bevestigden dat de politieagenten van SARS werden overgeplaatst naar een andere afdeling binnen de politie. De demonstranten eisen echter ontslag én strafrechtelijke vervolging voor de meest ‘wrede officieren’ binnen het korps. De regering wordt verweten dat ze een theoretische oplossing zoeken, maar geen poging doen om een einde te maken aan de ongelijke en gewelddadige behandeling van jonge Nigerianen.
De protesten zijn op verschillende plekken de kop ingedrukt met gewelddadige middelen. Uit een rapport van Amnesty International blijkt dat er sinds 8 oktober zeker twaalf Nigerianen zijn omgekomen door politiegeweld bij de protesten.
Hoe nu verder?
Afgelopen week heeft de #EndSars-beweging een pamflet opgesteld met daarop vijf eisen waar de regering aan moet voldoen. Ze eisen onder meer onmiddellijke vrijlating van de mensen die zijn opgepakt tijdens de demonstraties, maar ook compensatie voor de slachtoffers van politiegeweld en de oprichting van een onafhankelijk comité dat onderzoek doet naar misstanden binnen de politie. De regering blijft echter verwijzen na de aangekondigde politiehervormingen en ziet af van verdere actie.
Hoe de situatie zich in Nigeria ontwikkelt zal de toekomst uitwijzen.
Wat kan jij doen?
Als je de #EndSars-beweging wil ondersteunen, kan dat onder meer door een petitie te tekenen of door middel van een donatie. Er zijn verschillende Nigeriaanse organisaties actief die de demonstranten ondersteuning bieden op het gebied van bescherming, onderdak, eten en medische hulp.
The Feminist Coalition is een van deze organisaties. Zij steunen vrouwen die op een vreedzame manier protesteren voor gelijkheid. Andere organisaties die geld ophalen zijn onder meer de Sawubona Foundation, en Nigerian Diasporans Against SARS
Lees ook
Wit-Russische protestleider Maria Kolesnikova: ‘Ik werd met de dood bedreigd’
