Dolfijnen onderhouden sociale banden die tot wel tientallen jaren overeind blijven. Oftewel: ze maken vrienden voor het leven. In ‘kliekjes’ helpen ze elkaar een partner te vinden en de competitie te verslaan.
Een nieuw, Amerikaans onderzoek bevestigt voor het eerst dat ook dieren dit soort ‘menselijk’ gedrag vertonen, schrijft The Guardian.
Dolfijnen sluiten stabiele bondgenootschappen voor de lange termijn. Maar ze hebben daarnaast ook nóg hechtere relaties met enkele dolfijnen binnen die groep. Dat was al bekend, zegt Richard Connor, gedragsecoloog aan de University of Massachusetts Dartmouth en hoofdauteur. “Maar voor onze studie dachten we dat alleen mensen samenwerkingsverbanden sloten.”
Het onderzoek lijkt de theorie van het ‘sociale brein’ te ondersteunen. Het idee is dat de hersenen van zoogdieren door de jaren heen steeds groter zijn geworden zodat ze sociale interacties en netwerken kunnen onderhouden. Het lijkt nu geen toeval dat mensen én dolfijnen in verhouding tot hun lichaam de grootste hersenen hebben, concluderen de onderzoekers.
Vijf jaar lang – tussen 2001 en 2006 – hebben de onderzoekers een groep van 202 langbektuimelaars gevolgd in Shark Bay, West-Australië. Doordat ieder dier een uniek fluitgeluid maakt, konden ze hen van elkaar onderscheiden. Uiteindelijk hebben ze in het lab de data van 121 mannelijke dolfijnen geanalyseerd om patronen in hun sociale gedrag te ontdekken.
Waarom katten er vandoor gaan met je oordoppen (en andere vreemde eetgewoontes)
De onderzoekers ontdekten bondgenootschappen tussen twee of drie mannelijke dolfijnen, alsof het beste vrienden waren. In grotere groepen tot veertien dolfijnen gingen ze vervolgens op vrouwenjacht. Ze hielpen elkaar partners te vinden en eventueel te ‘stelen’ van andere dolfijnen.
Als redders in nood hielpen ze elkaar ook om de ‘diefstal’ van hun eigen vrouwen te voorkomen. Kortom: wanneer iemand assistentie nodig heeft, schieten ze te hulp. “Deze dolfijnen hebben een heel, heel duidelijk idee van wie er onderdeel is van hun team”, zegt Stephanie King, co-auteur en onderzoeker in dierengedrag aan Bristol University. Dolfijnen vormen deze ’teams’ als ze nog jong zijn en de relaties kunnen een leven lang duren.
Hoe hechter de band tussen de mannen is, hoe eerder vrouwen voor ze vallen. De grootte blijkt minder belangrijk voor hun algehele succes, al sluiten bekende groepen die wat verder van ze afstaan – een soort kennissen – zich wel aan als er gevaar dreigt. Volgens de onderzoekers bestaat de sociale kring van iedere mannelijke dolfijn zo uit wel 22 tot 50 dolfijnen.
Onderzoek toont aan: ook honden kunnen huilen van geluk
