Na ruim tachtig jaar mag bij de 101-jarige Amerikaan Merrill Pittman Cooper de vlag uit. Hij heeft zijn (ere)diploma alsnog gehaald, nadat hij door armoede in 1938 zijn school niet kon afmaken.
“Ik had nooit gedacht dat dit zou kunnen gebeuren”, vertelde de trotse Cooper aan The Washington Post. “Ook al heeft het even geduurd, ik ben heel blij dat ik eindelijk een diploma heb.”
Van 1934 tot 1938 ging Cooper naar een middelbare school in de staat West-Virginia, het Storer College. Zijn familie verhuisde in ’38 naar Philadelphia, toen Cooper zelf 17 jaar oud was. Er was geen geld meer om hem naar school te sturen na de verhuizing, dus ging hij noodgedwongen aan het werk. “Het werd allemaal zo moeilijk dat ik besloot dat het beter zou zijn als ik met school zou stoppen.” Ondanks de tegenslag bleef Cooper al die tijd positief. “Naarmate de tijd verstreek, dacht ik dat het waarschijnlijk al te laat was. Ik liet het achter me en maakte er het beste van.” Hij maakte uiteindelijk carrière als vakbondsleider en was een van de eerste zwarte trambestuurders in Philadelphia.
In 2018 bezocht Cooper met zijn familie zijn voormalige school en besefte hij dat hij het zo jammer vond nooit zijn diploma te hebben gehaald. Daarop regelde zijn schoonzoon in samenwerking met de alumnivereniging van het Storer College en het onderwijsdepartement van West-Virginia een ceremoniële uitreiking van het erediploma.
Damla's moeder Mejlan (56) haalt haar eerste diploma ooit: 'Het is zo'n mijlpaal'
