In juni 2023 overleden er bijna negenhonderd mensen meer dan normaal. Die zomer was er sprake van extreme warmte, maar ook van uitzonderlijk veel graspollen en een slechte luchtkwaliteit. Een groot onderzoek van de universiteit in Wageningen moet gaan uitwijzen wat de gezondheidsrisico’s zijn van de combinatie hitte, pollen en luchtverontreiniging.
Ook het Radboudumc, het RIVM, de VU, Universiteit Twente, LUMC, het Elkerliek ziekenhuis, de GGD en het Rode Kruis doen mee.
“Toen onlangs een deelnemer tijdens een hardloopwedstrijd overleed, was het niet alleen warm, maar zaten er ook veel pollen in de lucht”, zegt bioloog Arnold van Vliet van Wageningen Universiteit in het AD. “We willen onderzoeken of er een link is tussen pollen en hart- en vaatziekten.”
Dat verband is er al wel met hitte: warmte kan zorgen voor problemen met hart en bloedvaten. Maar versterkt een pollenallergie dat effect? Het onderzoek moet duidelijk maken wie extra kwetsbaar is, waar die risico’s het grootst zijn en wanneer de combinatie van hoge pollenconcentraties, hitte en slechte luchtkwaliteit gevaarlijk wordt.
Van hitte weten we al langer dat het risico’s met zich meebrengt, zeker voor ouderen. “Maar de combinatie met pollenallergieën zou dat effect mogelijk versterken”, aldus de onderzoeker.
Risico op hart- en vaatziekten bij vrouwen mogelijk af te lezen aan moederkoek: 'De placenta is een informatiebron'
Er wordt gekeken naar hoe kinderen tussen de drie en dertien maanden zich aanpassen aan de hitte. Zij worden getest in speciale klimaatkamers, die op 24 of 34 graden worden ingesteld. Daarin meten onderzoekers onder andere hun hartslag, lichaamstemperatuur en hoeveel vocht ze verliezen door zweten. Waarom baby’s? “Over hoe jonge kinderen reageren op hitte weten we nog opvallend weinig”, aldus Van Vliet. “Dat moet anders.”
De wetenschappers gaan ook kijken naar hoe we onszelf beter kunnen beschermen tegen pollen. Gemeten wordt wat het effect is van bijvoorbeeld het dragen van verkoelende kleding, het eten van ijsjes en voetbaden. Ook wordt gekeken of het verstandig is om bij grote hitte in de ochtend de ramen open te zetten en of het uitmaakt of iemand in de buurt van bomen woont die allergenen produceren.
Het onderzoek loopt tot halverwege 2026, maar Van Vliet hoopt de eerste inzichten dit jaar al te kunnen delen.
Monica Geuze deelt haar wondermiddel (?) tegen hooikoorts, wij checken het
