Sportieve meid

Als kind had Renee niet per se een droombaan. “Ik wilde gewoon veel geld verdienen en iets belangrijks doen, een leuke functie hebben. Maar wat dat precies was? Geen idee.”

Wat wél al vroeg duidelijk werd: sport zou een grote rol gaan spelen in haar leven. “Mijn twee oudere broers zaten op voetbal. Als klein meisje brachten mijn ouders mij naar dansles, maar zodra ik een eigen wil kreeg, wilde ik daar vanaf. Toen ik een jaar of zes was, ging ik op voetbal en sindsdien is het eigenlijk nooit meer iets anders geweest.”

Vanaf dat moment stond alles in het teken van de sport. “Buiten trainingen om was ik ook altijd aan het voetballen. Ik moet eerlijk bekennen dat mijn broers grote invloed hebben gehad op de sport die ik ben gaan doen. Als zij op hockey hadden gezeten, was ik dat waarschijnlijk gaan doen.”

Meer dan een hobby

Als kind is het voetballen nog vooral een hobby van Renee. Ze zag er dan ook niet per se een toekomst in. “Ik heb nooit bewust gedacht: dit wordt mijn baan. Ik deed het gewoon omdat ik het leuk vond.”

Dat veranderde langzaam toen ze werd geselecteerd voor het jeugdteam van Oranje. “De eerste keer dat je wordt opgeroepen is het vooral spannend. Maar als je merkt dat je waardering krijgt van mensen buiten je eigen omgeving, dan ga je wel denken: misschien kan dit iets worden.”

Sinds het seizoen 2022-2023 speelt ze bij Ajax Vrouwen. En dat is ook het moment dat Renee besefte dat ze van voetballen een carrière kon maken.

Roxanne (20) is voetbalscheidsrechter: 'Voor veel teams ben ik hun eerste vrouwelijke scheids'Lees meer

Doorbraak

Natuurlijk is Renee niet van het kinderveld naar de big leagues gegaan, er gingen wat stappen aan vooraf. “Ik speelde al een aantal jaar bij CSW Wilnis. Via een privétrainer werd ik erop gewezen dat Ajax een talentenacademie had. Ik schreef me in en liep een paar keer stage, bij onder 16 en Jong Ajax. Of ik dacht dat ik daarna bij de club aan de slag kon? Kijk, ik doe altijd mijn best en hoop dat het goed uitpakt. Dat is nu ook gebleken.”

Inmiddels zit ze in haar vierde seizoen bij Ajax en kan ze leven van haar sport. “Ik woon nog thuis, dus alles wat ik verdien zijn inkomsten. Vroeger wilde ik altijd rijk worden met mijn werk, nu is dat niet meer het doel. De focus ligt op het plezier hebben.”

Tekst loopt door onder de foto.

Profvoetballer en student

Renees weken zien er allesbehalve standaard uit. “We trainen meestal in de ochtend, zo’n vijf of zes keer per week. Plus wedstrijden in het weekend. Daarnaast ga ik naar school en heb ik een sociaal leven.”

Ze studeert criminologie, al geeft ze toe dat haar focus daar niet volledig ligt. “Voetbal staat wel op één. School doe ik erbij en dat gaat tot nu toe wel goed. Ik had ervoor kunnen kiezen om na mijn vwo te stoppen, maar ik wil iets hebben om op terug te vallen als mijn sportcarrière ten einde komt. Het liefst word ik ooit rechercheur. Dat is een baan die goed te combineren is met een gezinsleven, iets wat ik in mijn toekomst zie.”

Van je passie je werk maken is spannend. Wat als je het niet meer leuk vindt? Dat probleem heeft Renee niet. “Voetbal is niet het enige in mijn leven. Als dat het wel zou zijn, denk ik dat ik het nog steeds leuk zou vinden. Maar het helpt om ook andere dingen – hobby’s, vrienden en interesses – te hebben.”

Profvoetballer Samya is een laatbloeier: 'Ik was al 16 toen ik bij een vereniging ging spelen'Lees meer

Hoogte- en dieptepunten

Zoals elke topsporter kent ook Renees carrière dieptepunten. Vorig seizoen had ze een van de zwaarste perioden. “Ik kreeg een knieblessure waardoor ik een jaar niet kon spelen. Daarvoor nam ik het eigenlijk voor lief dat ik elke dag op het veld kon staan, nu ben ik er juist dankbaar voor. Het leerde me relativeren: soms zit het een dag niet mee of doet je lichaam niet wat je wil, maar dat betekent niet dat het altijd zo zal zijn.”

Maar ze heeft de afgelopen seizoenen ook heel wat hoogtepunten meegemaakt. “Ik tekende mijn contract bij Ajax, maakte mijn rentree en debuteerde tegen Paris Saint-Germain in Parijs. Daarnaast speelde ik mijn eerste eredivisiewedstrijd en stond ik op het veld in de Johan Cruijff Arena. Dat zijn momenten waarvan ik denk: dit is waarom ik het doe.”

Offers (of niet?)

Het leven als profvoetbalster vraagt discipline, maar Renee ziet dat niet als opoffering. “Ja, ik moet letten op voeding en mijn sociale leven. Terwijl vrienden elk weekend tot diep in de nacht in de club staan, lig ik om 22.00 uur in bed. Dat is voor mij heel normaal, dus het voelt niet als een offer. Als ik kijk naar wat ik moet laten en wat ik terugkrijg, dan is dat het dubbel en dwars waard.”

Mannenwereld

Helaas wordt voetbal nog steeds gezien als een ‘mannenwereld’, merkt Renee ook als ze op het veld en langs de lijn staat. “Er zijn standaardreacties die je kunt verwachten of discussies over het niveau van vrouwenvoetbal. Dat laat me koud. Wat ik wel jammer vind is dat vrouwenvoetbal constant vergeleken wordt met mannenvoetbal. Wij doen net zo hard ons best op het veld, maar dat wordt niet gezien. Gooi daarbovenop dat vrouwenvoetbal minder aandacht krijgt – ook jammer. Gelukkig verandert het wel steeds meer, dat is mooi.”

Inner Power

Ajax Vrouwen zet zich samen met hoofdsponsor ABN AMRO al jaren in voor gelijke kansen in de sport. Dit jaar doen zij dat met een nieuw initiatief én platform: Find Your Inner Power. Hierbij richten zij zich op het versterken van innerlijke kracht en het sportplezier van jonge vrouwen. Naast persoonlijke verhalen en praktische tools van speelsters van Ajax Vrouwen biedt het platform ook inzichten van experts en concrete handvatten om zowel mentaal als fysiek sterker te staan, in de sport en in het dagelijks leven.

Terwijl je fysieke kracht kunt trainen, is mentale weerbaarheid net zo belangrijk, heeft Renee gemerkt. “Het is makkelijk om jezelf te vergelijken met anderen. Er zijn altijd mensen die beter zijn, op een niveau hoger staan of meer verdienen. Maar aan dat soort mindgames heb je niks. Ik heb geleerd om stil te staan bij wat ik zelf heb bereikt en mijn huidige ik te vergelijken met mijn ik uit het verleden. Dat geeft veel meer rust en voldoening.”

En tegenslagen? Die horen er nu eenmaal bij. “Blessures, kritiek, gewisseld worden, een wedstrijd uitzitten… Uiteindelijk gaat het erom hoe je ermee omgaat. Hoe ik dat doe? Door te praten, met vrienden en professionals. Ik wacht niet tot ik er helemaal doorheen zit of een onzekerheid heel groot is geworden. Wekelijks met iemand praten over struggles, groot en klein, zorgt ervoor dat ik er niet te diep in verzand.”

Glazen bol

Hoewel Renee al veel heeft bereikt, kijkt ze verder. “Mijn ultieme doel is om voor het Nederlands elftal te spelen. Maar daarnaast lijkt het me ook leuk om voor een groot Brits team te spelen, welk team maakt me niet uit.”

Tot haar veertigste op het veld staan, ziet ze niet zitten. Toch is dat nu wel wat telt. “Voor nu staat voetbal op één. En ik geniet er elke dag van.”

Altijd boven op de beste verhalen zitten? Download de LINDA.meiden app. 

Maxime behaalde master en startte eigen pizzeria: ‘Mensen verwachten een Italiaanse Luigi'Lees meer