De Marathon Des Sables staat bekend als de zwaarste ultraloop ter wereld. Met temperaturen tot ver boven de 40 graden zwoegden Isabel Brüggenwirth (30) en Charlotte Folkersma (29) zich door deze zesdaagse fysieke en mentale beproeving. En alsof dat nog niet knap genoeg is, zijn deze bikkels ook nog als snelste vrouwen van Nederland geëindigd.
Met als beloning een meegebracht neutje voor bij de finish.
Isabel en Charlotte zijn beiden chirurg in opleiding in het Universitair Medisch Centrum in Utrecht. De afgelopen maanden hebben ze keihard getraind voor de route dwars door de woestijn in Marokko. De langste etappe is ongeveer 85 kilometer, de andere tussen de 21 en 43.
Wat de meiden bewoog om mee te doen? “Als hardloper wil ik altijd sneller en verder. Een loop van 65 kilometer smaakte naar meer”, zegt Isabel. Charlotte sluit zich hierbij aan: “Ik dacht bij mezelf: ik ben nu nog jong en fit. Waarom niet? We hebben ons gewoon ingeschreven. Het maakte het stiekem extra leuk dat onze omgeving ons voor gek verklaarde.”
De twee collega’s zijn blij dat ze samen dit avontuur zijn aangegaan. Charlotte: “Het is leuk om steeds je grens weer te verleggen en het is extra leuk om dit samen te doen. Als we elkaar niet hadden ontmoet als collega’s, hadden we dit misschien niet gedaan. Tijdens de voorbereiding en tijdens de race hebben we veel steun van elkaar gehad.”
Isabel vertelt dat ze vooral het relativeringsvermogen van Charlotte kon waarderen: “Tijdens de tocht ga je natuurlijk af en toe door een ‘klein dalletje’. Als ik chagrijnig was, lachte Charlotte me gewoon uit. Dan dacht ik, wat stel ik mij ook aan. En dan kon ik weer verder.”
Als deelnemer moet je zelfvoorzienend zijn, dus je eten en slaapspullen draag je op je rug. “We hadden voornamelijk gevriesdroogde maaltijden mee en noten voor extra zout. Elke avond beloonden we onszelf met een Bifi-worstje. We begonnen de race met een rugzak van acht kilo en anderhalve liter water. Gelukkig werd de rugzak naarmate de race vorderde steeds lichter. Het irritante was dat er overal zand zat. Er zit zelfs nu nog steeds zand in mijn oor”, constateert Isabel lachend.
Opgeven? Dat staat niet in hun woordenboek. “We hebben constant gedacht: we gaan dit gewoon halen. We hebben zeker heel zware momenten gehad waarbij we ons afvroegen hoe we ooit de finish gingen bereiken. Fysiek gezien hebben we redelijk makkelijk gelopen, op wat blaren en schaafwonden na. De uitdaging was vooral mentaal: het aantal kilometers dat je nog moet rennen dendert door je hoofd. Maar telkens zeiden we tegen elkaar: dit wilden we, dus we moeten niet klagen.”
'Highway to hell': bijna 200 vrouwen voltooien woestijnmarathon van 253 kilometer in Marokko
De derde dag, met een afstand van 85 kilometer, was het zwaarst, omdat het op het heetst van de dag bijna 50 graden was. “We waren helemaal leeg qua energie. Om ons heen zagen we mensen met een hitteberoerte. We hebben gezien hoe je op de moeilijkste momenten jezelf toch weer bij elkaar kan rapen. Veel mensen zijn onder de indruk van wat we hebben gedaan en zien het als iets onmenselijks. Dat is niet zo: met de juiste mindset kunnen veel mensen dit bereiken. Na een uur pauze in de schaduw konden we er weer tegenaan en hebben we de laatste 20 kilometer in het donker afgemaakt.”
Voor Isabel was elke ochtend een hoogtepunt uit het avontuur: “Aan het begin van elk etappe klonk I’m on a highway to hell van AC/DC als startschot. Dan dacht ik: yes, we gaan ervoor.” Charlotte vult aan: “Onze familie en vrienden hadden lieve brieven aan ons meegegeven, want we hadden natuurlijk geen bereik op onze telefoons. Dat gaf heel veel energie en motivatie om door te gaan.”
Isabel en Charlotte eindigden in het vrouwenklassement als zeventiende en achttiende en ze noteerden vrijwel dezelfde tijd: 38:27:07 en 38:27:08. Aan deze editie van de Marathon des Sables deed een recordaantal vrouwen mee. Van de 868 deelnemers, was maar liefst 27 procent vrouw. Zeven Nederlandse vrouwen haalden de finish.
De organisatie had de marathon in de Marokkaanse woestijn aantrekkelijker gemaakt voor vrouwen door onder andere aparte vrouwenkleedruimtes, -tenten en -toiletten aan te bieden.
Zie hieronder een prachtige sfeerimpressie van deelnemers nadat ze de finish hebben bereikt:
Dit bericht op Instagram bekijken
'Don't try this at home': Brit proeft 25 wijnen in marathon van Londen en komt lachend over de streep
