Huidkanker komt steeds vaker voor, en uit nieuw onderzoek van Cancer Research UK blijkt dat mannen en vrouwen verschillende risicogebieden op hun lichaam hebben.
En dat heeft waarschijnlijk alles te maken met wat we wel – of juist niet – dragen in de zon.
Volgens cijfers van Cancer Research UK (CRUK) wordt bij vier op de tien mannen huidkanker vastgesteld op de romp – denk aan de rug, borst en buik. Dat komt neer op zo’n 3.700 gevallen per jaar. Vrouwen lopen juist meer risico op hun onderlichaam: bij ruim een derde (35 procent) van hen wordt huidkanker gevonden op benen, van heup tot voet. Jaarlijks gaat het om ongeveer 3.200 gevallen.
De verklaring ligt vermoedelijk in ons gedrag: mannen die sneller hun shirt uittrekken in de zon en vrouwen die eerder voor een rokje of korte broek kiezen als het warmer wordt.
In totaal is maar liefst 87 procent van alle melanoomgevallen te herleiden tot overmatige blootstelling aan UV-straling. Dat komt neer op zo’n 17.100 diagnoses per jaar in het Verenigd Koninkrijk alleen al. En de trend is stijgend: het aantal nieuwe gevallen van een melanoom – de meest agressieve vorm van huidkanker – is daar het afgelopen decennium flink toegenomen.
Bij mensen boven de 80 is er zelfs sprake van een stijging van 57 procent, en ook bij jongvolwassenen (25 tot 49 jaar) is een lichte toename zichtbaar. Voor dit jaar verwacht CRUK in totaal 21.300 nieuwe diagnoses.
Michelle Mitchell, directeur van CRUK, benadrukt het belang van alertheid: “De vooruitgang in overlevingskansen bij huidkanker is hoopgevend. Maar het stijgende aantal diagnoses, vooral bij mannen, blijft zorgwekkend. Als je iets raars opmerkt aan je huid – een nieuwe moedervlek, of eentje die van vorm, kleur of grootte verandert – ga dan naar je huisarts. Vroege opsporing is cruciaal en kan echt het verschil maken.”
Ook Fiona Osgun, hoofd gezondheidsinformatie bij CRUK, benadrukt dat bescherming essentieel blijft, óók op bewolkte dagen: “Slechts één keer in de paar jaar verbranden verdrievoudigt je risico op een melanoom. En UV-straling is verraderlijk: van half maart tot half oktober kan het in het Verenigd Koninkrijk al krachtig genoeg zijn om schade aan je huid te veroorzaken – ook als het koel of bewolkt is.”
Osguns advies om veilig van de zon te genieten is helder: blijf zoveel mogelijk in de schaduw tussen 11.00 en 15.00 uur, wanneer de zon het krachtigst is. Draag daarnaast beschermende kleding, zoals een hoed en een zonnebril, en gebruik altijd een zonnebrandcrème met minimaal SPF30 en vier of vijf sterren.
Professor Peter Johnson, nationaal directeur kankerzorg bij de NHS, sluit zich daarbij aan: “Voorkomen is altijd beter dan behandelen. Dus vermijd de zon op haar felst en gebruik altijd zonnebrand. Bij huidkanker – zoals bij elke vorm van kanker – is vroege herkenning van levensbelang. Wie zich zorgen maakt, moet zich echt laten checken. Dat redt levens.”
Liever een keer te vaak dan te weinig: zo check je jezelf op een melanoom
