Samen met haar team voltooide Liu dertien experimenten onder meer dan 5900 deelnemers. Ze onderzochten welke vormen van interactie het meest krachtig zijn, en of mensen goed kunnen inschatten of hun vrienden het waarderen wanneer ze contact met hen opzoeken. Hieruit bleek dat degene die ‘even incheckt’ de waarde van dat gebaar vaak veel te laag inschat

Onder ‘casual inchecken’ schaarden de onderzoekers een kort berichtje, email of belletje. Ook een klein cadeautje, bijvoorbeeld koekjes of een plant, telde mee. De studie richtte zich niet op contact via social media zoals Instagram. Maar de onderzoekers verwachten dat dit hetzelfde effect zal hebben.

Lees ookRelatietherapeut over het ‘uitmaken' met je beste vriendin: ‘Net zoals bij liefdespartners’

Gewaardeerd

In een deel van de experimenten moesten de deelnemers contact opnemen met een vriend of vriendin, in de rest moesten ze een handreiking doen naar een kennis die ze wel graag mochten maar waar ze naar eigen zeggen geen hechte band mee hadden. De onderzoekers vroegen hen hoe de ander op het contact zou reageren. Zou de persoon het gebaar waarderen of juist niet? De ontvanger werd gevraagd hoe ze het korte contact hadden ervaren.

Hieruit bleek dat de verzenders hun berichtjes veel minder waardevol inschatten dan ze in werkelijkheid waren. Vooral wanneer de ‘check-in-appjes’ onverwacht kwamen – bijvoorbeeld nadat mensen elkaar lange tijd niet hadden gesproken – hadden ze een positieve impact op de ontvanger.

Mensen onderschatten vaak hoe dol anderen op hen zijn. Dat heet de liking gap, zegt psycholoog Marisa Franco tegen The New York Times. Ook zijn we bang dat onze kwetsbaarheid tegen ons gebruikt wordt, en dat onze vrienden en kennissen eigenlijk niet echt op ons zitten te wachten. Onterecht dus, volgens het onderzoek. De onderzoekers hopen dan ook dat deze resultaten mensen aanmoedigen vaker wél dat ene belletje te maken of berichtje te versturen – gewoon omdat het kan.

Lees ookWat nou wijvengezeik: lang leve de vrouwenvriendschap