Een toppositie in een miljoenenbedrijf of een eigen merk uit de grond stampen? Deze vrouwen flikken het. In Zij is de Baas vragen we inspirerende zakenvrouwen naar hun succes én de weg ernaartoe.
Deze keer: Niki Schilling (48), Executive Director Impact bij Rituals.
CV
Naam: Niki Schilling
Leeftijd: 48 jaar
Functie: Executive Director Impact bij Rituals
Opleiding: Fashion Institute of Technology New York
Opgegroeid in: München
Je bent opgegroeid in München en later verhuisd naar Nederland. Hoe ging dat precies?
“Ik ben van origine Duits, maar woon inmiddels al 25 jaar in Nederland. Momenteel in Bloemendaal, vlak bij het strand. Het is niet zo dat ik op jonge leeftijd al droomde van Nederland, maar het leven heeft me hier gebracht. Ondertussen voelt het hier als thuis en kan ik echt mezelf zijn.”
Hoe zag je leven er vroeger uit?
“Ik was al vanaf mijn vijftiende ballerina en heb in mijn jeugd vaak drie tot vier uur per dag in de balletstudio gestaan. Dat heeft me geleerd hoe ver discipline en inzet je kunnen brengen. Tegelijkertijd ben ik toen ook vaak over mijn grenzen gegaan. Iets waar ik nu nog steeds aan werk, zodat ik die goed kan blijven bewaken.”
“Na mijn beslissing om geen carrière in het ballet te maken, ben ik op jonge leeftijd naar New York vertrokken. Daar ging ik studeren aan het Fashion Institute of Technology. Hier begon mijn carrière in de modewereld.”
Daar kreeg je je eerste echte (bij)baan, toch?
“Klopt, in New York kreeg ik mijn eerste echte bijbaan tijdens Fashion Week. Dit was toentertijd mijn grootste droom. Ik mocht namelijk als 19-jarige backstage gaan werken bij de grote shows. Dat klinkt glamoureus, maar ik werd er twee keer ontslagen in één week.”
“Eerst omdat ik de baas van Ford Models niet herkende en daarna omdat door mij per ongeluk de huid van Naomi Campbell tussen haar rits kwam. Gelukkig kijk ik er met een grote glimlach op terug. Het was mijn eerste kennismaking met de grotemensenwereld en ik heb daar vooral geleerd wat ik niet wilde.”
Hoe kwam je er achter wat je wél wilde?
“Dit besef kwam stap voor stap. Ik begon met werken in de mode- en productwereld, bij grote merken zoals Nike en later Adidas. Hier haalde ik veel energie uit, maar toch miste ik iets. Pas toen ik op mijn 32ste de kans kreeg om voor Adidas een yogalijn op te zetten, viel alles samen: mijn commerciële kant, mijn spirituele kant én mijn drive om betekenisvol te zijn.”
“Daarna heb ik een sabbatical genomen, elke dag yoga gedaan, gesurft en ben ik even écht in mezelf gekeerd. Dáár, in de natuur, realiseerde ik me wat ik wilde: werken met een duidelijk purpose. Iets bijdragen voor mensen en voor de planeet.”
Wanneer ging je werken bij Rituals?
“Zo’n tien jaar geleden. Toen ik voor het eerst binnenkwam bij Rituals, voelde ik meteen: dit is bijzonder. Het gesprek was toentertijd eigenlijk bedoeld voor een marketingpositie, maar ik wist al snel dat dat niet meer bij me paste. Gelukkig voelde Rituals dit ook en boden ze me een rol aan in innovatie.”
“Dat raakte precies de kern van wat ik zocht: invloed hebben op het doel van het merk. Dus niet alleen vertellen wát we doen, maar ook meebepalen wáárom we het doen. En dat bleek een perfecte match.”
Ratna Ho is eigenaresse van duurzaam modemerk Fraenck: 'Mijn eerste klant was Armin van Buuren'
Executive Director Impact bij Rituals. Wat houdt die functie precies in?
“Als Executive Director Impact mag ik Rituals helpen transformeren tot een impactmerk. Dat betekent: positieve verandering brengen voor mens en planeet. Mijn rol gaat over veel meer dan alleen duurzaamheid, want het draait om wellbeing op alle niveaus. Van CO2-reductie en afvalvermindering tot onze 10% Profit Pledge, waarbij we elk jaar 10 procent van onze nettowinst doneren aan projecten die bijdragen aan het welzijn van mens en natuur.”
“Mijn droom is dat ‘duurzaam’ geen aparte afdeling meer is, maar vanzelfsprekend verweven zit in alles wat we doen. Want uiteindelijk wil je niet alleen mooie producten maken, maar ook echt iets teruggeven aan de wereld.”
Hoe hou je werk en privé in balans?
“Dat heb ik echt moeten leren. Maar wat voor mij werkt, is elke ochtend om zes uur beginnen met sporten of meditatie. Dan start ik de dag al met een opgeladen batterij. Daarnaast hebben we ook bewust een au pair thuis, omdat we geen familie in Nederland hebben. En verder: als ik ergens ben, ben ik er ook écht. Dus als ik thuis ben, leg ik m’n telefoon weg. Kwaliteit gaat voor kwantiteit, vind ik. Die structuur en aanwezigheid zijn voor mij de sleutel tot balans.”
Wat zou je andere vrouwen willen meegeven?
“Volg je hart, je waarden en durf. Heel veel vrouwen voelen intuïtief wat goed voor ze is, maar maken zich klein of laten zich tegenhouden door verwachtingen van anderen. Of ze denken: ik heb daar toch de opleiding niet voor, of: ik ben nu moeder, dus dat kan niet meer. Maar dat is zonde. Je hoeft niet perfect te zijn. Je hoeft het niet allemaal alleen te doen. Regel hulp en durf groots te dromen. If you can dream it, you can do it. Echt.”
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Leonie Timmerman is eigenaresse van sportlifestylemerk Deblon Sports: 'Streng zijn is soms lastig, ik word iets te graag aardig gevonden'
