Hij vertelt: “Als Roemeense werkte ze in Italië, op het land, waar ze verliefd werd op een Portugese jongen. Toen ze zwanger bleek, nam hij haar mee naar zijn moeder, die in Amsterdam woonde. Een paar weken na de bevalling stonden er in de woonkamer ineens twee kerels, die haar ontvoerden, drogeerden en vastbonden aan een bed. Haar schoonmoeder hield het kind.”

De Roemeense vrouw (Beeld: Ernst Coppejans)

Mensenhandel

Jaarlijks melden zich in Nederland zo’n 6500 slachtoffers van mensenhandel bij een van de vijf opvanghuizen. Ernst hoort dit voor het eerst in 2016. “Ik dacht: dit verhaal móét verteld worden.” Voor de slachtoffers van mensenhandel is anonimiteit een eis. Ze zijn aan de handelaren ontsnapt, maar hun leven nog niet zeker. Hoe het portret eruit komt te zien, bedenken ze samen.

Wat hem het diepst raakt, zijn misschien wel de woorden van de jongen – want het zijn niet alleen vrouwen die slachtoffer worden – die hij in de mannenopvang in Groningen fotografeert. “Vier jaar lang werkte hij gedwongen in de prostitutie. ‘En nooit’, zei hij, ‘vroegen die klanten zich af of dit ook was wat ík wilde.'”

De jongen (Beeld: Ernst Coppejans)

Waar hij en de anderen nu zijn, weet de fotograaf niet. “Ik heb ze nog eens geprobeerd op te zoeken, maar ze zaten niet meer in het opvanghuis. De angst en schaamte zijn zo groot dat ze hun familie niet onder ogen durven te komen. Liever verdwijnen ze.”

Dit is slechts een preview van Coppejans’ fotoserie Sold. Meer beelden en verhalen vind je in LINDA.201, die nu in de winkels ligt. Blijf je liever thuis? Bestel het nummer dan online.

Ernst Coppejans:

Lees ook
Fleur viel in handen van een lovergirl: ‘Ik ontsnapte aan mensenhandel’