Pauzeknop

Onderzoekers van de Amerikaanse Columbia Universiteit doken met een microscopische scanner op de scalp van veertien mensen. De beelden werden in de loop van een aantal weken steeds opnieuw gemaakt, terwijl de veertien deelnemers ook een kalender en stressdagboek bijhielden.

Toen de onderzoekers deze twee dingen naast elkaar legden, zagen ze dat bij mensen met flink wat stress inderdaad haar groeide met minder pigment. Zij werden dus grijzer. Maar ze zagen óók dat dit proces in rustiger vaarwater weer teruggedraaid kan worden. Picard: “Er was iemand die op vakantie ging tijdens het onderzoek. Vijf grijze haren in ontwikkeling kleurden in die periode terug naar hun oorspronkelijke tint. Dit bewijst dat deze ontwikkelingen niet altijd lineair doorlopen, maar soms ook tot halt geroepen kunnen worden.”

Bye bye, grijze haren?

Voor wie nu denkt dat hun grijze bos haar na een weekendje weg ineens terugspringt naar bruin, rood of blond: helaas. Haar dat het haarzakje al ontgroeid is – en dus óp je hoofd zit – kan niet meer van kleur veranderen. Maar haar dat nog ín de follikel zit, en daar dus op een grijze kleur afstevent, nog wel.

Hoofdonderzoeker Martin Picard: “Zolang je haar zich nog onder je huid bevindt, kan het beïnvloed worden door stresshormonen en andere processen die zich afspelen in je lijf.”

Uitstelgedrag

Niet iedereen kan zomaar grijs haar kweken of terugdraaien, vertelt hij. “Het gaat om een grens, die beïnvloed wordt door allerlei interne en externe factoren. Zeventigplussers met een grijze bos haar zullen die gewoon behouden, ook als je hun stress vermindert. En een kind van tien blootstellen aan heel veel stress zal niet ineens leiden tot een hoofd vol grijs haar.”

Maar goed, mensen van middelbare leeftijd die al tegen die grijzeharen-grens aan zitten, zouden wellicht wél baat kunnen hebben bij stressvermindering. Kopje kamillethee en een strandvakantie, anyone?

Lees ook
Eindelijk verklaard: hierom krijg je grijze haren van de stress