Ze waren in groten getale naar Saoedi-Arabië afgereisd voor het MDL Soundstorm Festival in Riyadh: niet alleen Arabische sterren die er vaker optreden, zoals de Libanese Elissa en de Egyptische Amr Diab, maar ook veel Westerse artiesten als David Guetta en Tiësto.
De Franse toppatissier Cédric Grolet was ook van de partij, zag ik op zijn Instagram. Op beelden was te zien hoe mensen los gingen op de muziek, vrij van zorgen, ongehinderd door de zedenpolitie die vroeger zo gevreesd werd in het land.
Nu ben ik hartstochtelijk voor het samengaan van Oost en West, voor het afbreken van muren, het overstijgen van verschillen. Het is belangrijk dat er op een andere manier naar de Arabische wereld gekeken wordt, zonder karikaturen, exotisme en oriëntalisme. Dat de culturele en artistieke uitingen veel meer serieus genomen worden en we op een gelijkwaardige manier omgaan met de regio en de mensen daar.
Ik zie ook heus de ontwikkelingen die plaatsvinden in het Saoedische koninkrijk. Geen land moet je met een zwart-wit bril op bekijken, het zijn de nuances en de grijstinten die het meeste inzicht geven en waar je het meeste van leert.
Toch werd ik ongemakkelijk van een videoverslag dat ik op Twitter voorbij zag komen. Van een dame die het festival één grote rave party in de woestijn noemde. Dat deel klopt. Dat zo’n festival tot een paar jaar geleden ondenkbaar was in het land, klopt ook. Maar onbenoemd bleef (de vrouw woont in Saoedi-Arabië, dus ik kan het haar niet kwalijk nemen) dat het land en dan vooral de leider ervan, kroonprins Mohammed Bin Salman (MBS genoemd) deze progressieve ontwikkelingen aanstuurt en inzet om zijn eigen misdaden wit te wassen.
De afgelopen jaren hebben vrouwen aanzienlijk meer rechten gekregen in Saoedi-Arabië. Ze mogen niet alleen autorijden, maar kunnen nu ook zonder toestemming van mannen reizen en alleen wonen. Het land is opengegaan voor toeristen, bioscopen zijn niet langer verboden, er wordt grif geïnvesteerd in festivals, kunst en cultuur, om maar een paar dingen te noemen. Dat zijn belangrijke mijlpalen voor een land dat verstikt werd door conservatisme en fundamentalisme.
Het is alleen pijnlijk dat die vooruitgang gebruikt wordt om andere misstanden en misdaden toe te dekken. Ik denk dat we allemaal de moord op de journalist Khashoggi nog op het netvlies hebben. Maar hij is slechts één van de vele slachtoffers van MBS die jaren geleden al begon met de overname van de macht in het land door critici op te sluiten en rijke en machtige landgenoten uit te schakelen. De oorlog in Jemen, die het land verwoest en de bevolking uithongert, is een andere prestatie van MBS.
Ik weet het, dit is geen gezellige boodschap zo op tweede kerstdag. Liever had ik gezien dat mensen in Saoedi-Arabië meer vrijheid hadden gekregen zonder addertjes onder het gras. Dat de mensen in Jemen in veiligheid hun kinderen kunnen zien opgroeien. Maar zolang dat niet het geval is, moeten we ons blijven uitspreken. Juist tijdens kerst.
De enige die kan vertellen waarom ze een hoofddoek draagt, is de vrouw zelf
