De carrièreladder beklimmen on your own terms: in ‘MEIDEN aan de macht’ spreken we mensen met de leukste, spannendste en bijzonderste banen.
Dit keer: Monica Westerveld (31), oprichter van sieradenmerk NOTBRANDED. Zeven jaar na de start is haar bedrijf officieel de snelst groeiende internationale webshop van Nederland.
“Ik vond laatst een boekje waarop stond: Monica’s Modeboetiek“, vertelt Monica in een videocall. “Ik was negen. Maar ik kan me niet herinneren dat ik vroeger een winkel wilde openen. Mensenrechtenadvocaat, dat was mijn droom als kind. Mijn moeder nam me regelmatig mee naar het azc, waar we speelgoed en kleding brachten. Veel van mijn vrienden woonden daar. Dus ik was als kind al veel bezig met thema’s als vluchtelingen en ongelijkheid.
Op de middelbare school wilde ik betrokken zijn bij de politiek. Ik sloot me aan bij de Jonge Democraten. Ik vond het belangrijk om anderen te helpen. Dat vind ik nog steeds. Daarom geef ik nu naast NOTBRANDED één dag per week les in ondernemerschap, op het ROC in de Bijlmer.”
“Na de middelbare school ging ik rechten studeren. Dat was een pittige studie in combinatie met mijn bijbanen. Ik ging jong uit huis, moest mijn eigen kamer betalen en werkte daarom veel naast mijn studie. Uiteindelijk switchte ik naar psychologie, maar ook dat heb ik niet afgerond.
Tijdens mijn studie werkte ik voor de klantenservice van VakantieVeilingen. E-commerce stond toen in de kinderschoenen. Ik werd webredacteur, later category manager, en daarna verantwoordelijk voor de Belgische markt. Daarna stopte ik met studeren. E-commerce was een onverwachte passie en ik rolde er steeds dieper in.
Ik werkte voor Greetz en Van Der Valk, totdat ik in 2018 besloot zelf een bedrijf op te zetten. Iets creatiefs en met mode, wist ik. Ik zegde mijn baan op en ging eerst reizen door Azië. In Maleisië liep ik een winkel binnen vol unieke sieraden. Toen dacht ik: dit wil ik.”
“Terug in Nederland begon ik meteen. Ik had niet veel spaargeld, misschien een paar honderd euro. De eerste oorbellen maakte ik aan de keukentafel. Heel eenvoudig, ringen met kralen eraan. Na zes maanden kon ik mezelf een klein salaris uitbetalen.
Ik werkte vanuit huis, waardoor de kosten laag waren. Toch maakte ik lange dagen. Ik heb twee kindjes gekregen terwijl ik de webshop runde, maar ik heb nooit zwangerschapsverlof genomen. Ik stond twee dagen na de bevalling weer pakketjes in te pakken. Voor mij voelde dat logisch, maar als ik erop terugkijk, besef ik hoe hard ik heb gewerkt.”
Lisette schrijft young adult-boeken: 'Minuten voor mijn eerste boekpresentatie kreeg ik een één-ster-recensie'
“Van keukentafel ging ik naar een verbouwde garage, daarna naar een pand waar je de keukenlucht van het cateringbedrijf onder ons rook. NOTBRANDED ging goed. Drie jaar geleden besefte ik dat ik het alleen niet meer redde. Ik moest mensen in dienst nemen. Dat voelt als een van de grootste stappen die ik ooit heb gemaakt. De controle uit handen geven vond ik spannend.
Toch nam ik mijn eerste collega en een stagiair aan. Daarna ging alles in een stroomversnelling: buitenlandse advertenties sloegen aan, we verhuisden naar een groter pand en moesten zelfs een apart warehouse huren. Vorig jaar tikten we de 250.000 pakketten per jaar aan. Toen zijn we overgestapt naar fulfilment via PostNL – daardoor was ons eigen warehouse niet meer nodig.
Dat betekende dat ik van veel mensen afscheid moest nemen. Dat vond ik vreselijk, maar het moest om verder te kunnen groeien. Waar mogelijk hielp ik collega’s aan een nieuwe baan. Zodat iedereen met een goed gevoel wegging.”
“Zelf houd ik me zowel met de creatieve- als marketingkant van NOTBRANDED bezig. Ik houd van productontwikkeling en trends volgen, maar ook van data, marketing, strategie. Veel mensen denken dat je alleen een webshop en producten nodig hebt voor een online retailbedrijf. Maar er komt veel meer bij kijken.
Ik leer constant nieuwe dingen, ook over mezelf. Ik maak weleens verkeerde keuzes, waarbij ik achteraf weet dat ik het had kunnen voorkomen. Bijvoorbeeld met personeel aannemen. Soms voel je aan dat iemand niet matcht, maar door de snelheid waarmee we groeien neem je tóch iemand aan. Dan blijkt later dat je intuïtie klopte. Dat is zonde – daar had ik beter meteen naar kunnen luisteren.”
“Toch lig ik daar niet wakker van. Ik heb geen faalangst, eerder een soort fearlessness. Zo zette ik half augustus mijn handtekening onder het huurcontract van onze eerste fysieke winkel. In november moest de winkel open. Iedereen zei: ben je gek? Maar ik vertrouwde erop dat het lukte. Het was veel werk, maar we hebben het gedaan. Ik zorg gewoon dat plan A lukt; plan B heb ik niet.
Iets wat ik bij het inrichten van de fysieke winkel heel belangrijk vond, is dat iedere vrouw zich aangesproken voelt. Ook al hadden we weinig tijd. We hebben ervoor gezorgd dat er kunstwerken hangen waarop vrouwen met verschillende achtergronden te zien zijn. Dat staat online ook voorop. We willen diversiteit laten zien: in onze shoots, advertenties en in de winkel.”
“Met NOTBRANDED wil ik de komende jaren verder groeien. Het team wordt steeds groter, dus ik hoop me uiteindelijk vooral te richten op de onderdelen waar mijn hart ligt: product, strategie en groei.
Daarnaast werk ik samen met een goede vriend aan een nieuw beautybedrijf, dat we in 2026 verder willen uitbouwen. Ook het lesgeven wil ik blijven doen. Maar het belangrijkste, en tegelijkertijd het lastigste, is dat ik een goede balans wil vinden tussen werk en privé.”
Profvoetballer Samya is een laatbloeier: 'Ik was al 16 toen ik bij een vereniging ging spelen'
Anne Schiphof (25) is online redacteur bij LINDA.meiden. Ze groeide op in een dorp – zo’n plek waar je niet over straat kunt met een pet of er wordt al over je gepraat – en vluchtte op haar negentiende naar de stad. Eerst Utrecht, toen Rotterdam. Daar woont ze met een vriendin, die ze via Bumble leerde kennen. Ze zit balls deep in het modealgoritme en heeft een zwak voor Nederlandse hiphop en R&B.
