Terugblik
Op sportief vlak was 2016 een goed jaar voor de voetballer: hij werd ‘een grote meneer’ bij Feyenoord en debuteerde bij het Nederlands elftal. Dat alles werd echter overschaduwd door de dood van zijn moeder Jeannette, die op 31 oktober na een lang ziekbed overleed. In Helden blikt Tonny, samen met vader Toy, zus Sabrina en broertje Randy, voor het eerst terug.

Eerbetoon
Krap een week later speelde Feyenoord uit tegen Go Ahead Eagles. Tonny zat met zijn vader op de tribune toen in de 52e minuut, zo oud werd zijn moeder, het hele stadion een minuut lang voor haar klapte. “Wat we toen meemaakten, is niet te beschrijven”, zegt Vilhena daar nu over. Hij heeft ook veel steun van collega’s gehad: “Dirk Kuijt kwam op de dag van het overlijden thuis langs om steun te betuigen, en ’s avonds ook trainer Giovanni van Bronckhorst.” De hele selectie was zelfs aanwezig op Jeannette’s begrafenis.

OTF
De voetballer draagt nog altijd een herinnering aan zijn moeder bij zich, in de vorm van twee tatoeages op zijn vingers. “Ik ben niet van de tatoeages. Maar na het overlijden van m’n moeder heb ik ‘31-10-2016’ op mijn linker middelvinger laten tatoeëren. Tijdens een wedstrijd kijk ik soms even naar die vinger. Dat geeft me kracht, het gevoel dat ze altijd bij me is. Meteen na de begrafenis was ik tien dagen bij het Nederlands elftal. Ik was daardoor niet meer bij het graf geweest. Toen ik daar weer stond, besloot ik een tweede tatoeage te laten zetten op mijn linker wijsvinger: ‘OTF’. Dat betekent Only The Family.”