Hand in hand voor onafhankelijkheid
Riga trapt af met een evenement dat een voldane knipoog geeft richting het verleden. In 1989 namen ongeveer twee miljoen Esten, Letten en Litouwers deel aan een menselijke ketting. Over een afstand van zeshonderd kilometer hielden zij elkaars handen vast. Van het noordelijk gelegen Tallinn tot het zuidelijke Vilnius. Een protest zonder geweld, maar met des te meer impact. Ik weet nog goed dat ik met tranen in mijn ogen zat te vertellen over deze gebeurtenis toen ik een commissie wilde overtuigen voor de noodzaak van een studiebeurs, zodat ik mijn studententijd in deze regio zou kunnen voortzetten.  Het resultaat? De Baltische landen werden onafhankelijk en ik kreeg mijn beurs.

Opening van de bibliotheek
Toen ik in 2009 als Erasmus uitwisselingsstudente in Riga woonde werd er al hard gewerkt aan de nieuwe bibliotheek gelegen aan de rivier Daugava, tegenover het historische centrum. Als ik me niet vergis had het bouwwerk in 2010 al af moeten zijn, maar nee, pas dit weekend wordt het gebouw op een speciale manier in gebruik genomen. De boeken worden 10 dagen lang door middel van een menselijke ketting van de oude naar de nieuwe bibliotheek getransporteerd onder de naam ‘het pad der licht’. De nieuwe bibliotheek wordt in de volksmond ook wel het lichtkasteel genoemd.

World Choir Games
Een ander hoogtepunt van Riga’s positie in de schijnwerpers zijn de World Choir Games. 20.000 zangers en zangeressen uit negentig verschillende landen zullen hieraan deelnemen. Ook Riga’s weelderige Art Nouveau , ruime en goed onderhouden parken en sporen uit de Hanze-tijd zijn het bekijken zeker waard. Nils Usakovs, de burgemeester van Riga, hoopt dat 2.1 miljoen bezoekers Riga dit jaar zullen aandoen. Dat is meer dan het gehele aantal inwoners van Letland. Wees welkom!

Foto: Nienke Bos