Waldemar Torenstra: ‘Vluchteling Kon is voorbeeld voor me'

02.10.2015 | 19:30 UUR | Tim van Erp

Acteur Waldemar Torensta vertelt in een nieuw boek over zijn bijzondere vriendschap met voormalig kindsoldaat Kon Kelei, die hij als vluchteling in Nederland leerde kennen.

LINDAnieuws belde met Waldemar (41) en Kon (32) over hun gezamenlijke project.

Figurantenrol
In 2007 leerden de twee elkaar kennen, toen Kon een bijrolletje speelde in Waldemars televisieserie Grijpstra & De Gier. Ze raakten aan de praat en zo ontvouwde hun vriendschap zich vanzelf. Kon woonde toen zeven jaar in Nederland en studeerde rechten. Na zijn afstuderen in 2010, ging hij terug naar Zuid-Soedan om daar te helpen bouwen aan de toekomst. Daarom is zijn verhaal voor mij een voorbeeld, vertelt Waldemar. Wij zijn een beetje verleerd om dingen te doen die niet meteen economisch of maatschappelijk iets voor ons opleveren. Dat Kon weer teruggaat naar zijn thuisland, terwijl hij ook hier een baan had kunnen hebben, vind ik heel bijzonder.

Twijfels
Desondanks had Waldemar zijn twijfels bij het boek: Normaal ben ik heel gesloten over mijn privéleven, en dan ga ik ineens een boek uitbrengen met mijn hoofd erop. Maar ik vind dat het een belangrijk verhaal is. Zeker nu, in een tijd waarin vluchtelingen vaak worden neergezet als profiteurs. Bovendien gaat de opbrengt van het boek naar Kons stichting, de Cuey Machar Secondary School Foundation (CMSF), met als doel om de totstandkoming van scholen in Zuid-Soedan te realiseren.

Vrachtschip naar Nederland
Dat dat mogelijk is, had Kon nooit verwacht: Toen ik naar Nederland kwam, had ik dat soort ideeën totaal niet. Ik kwam met een vrachtschip hierheen: ik zocht een veilige plek en ik wilde studeren. Blij is hij wel dat hij zijn negatieve ervaringen kon gebruiken om zich in te zetten voor de toekomst in zijn thuisland. Zijn vriendschap met Waldemar heeft daarbij zeker geholpen: Ik heb van hem geleerd dat we allemaal mens zijn, ongeacht de situatie waarin we ons bevinden. We hebben allebei zo’n verschillende afkomst, maar we hebben heel veel respect voor elkaar.

Aanvulling
Nu Kon weer in Zuid-Soedan woont, houden hij en Waldemar vooral contact via WhatsApp en mail. Maar als Kon in Nederland is, komt hij altijd op bezoek. Die vriendschap wordt door beide mannen sterk gekoesterd. Ik ben blij dat ik door Kon door de ogen kan kijken van iemand die zo’n ander leven heeft gehad, vertelt Waldemar. Dat is een aanvulling op hoe ik naar de wereld kijk. Voor Kon is dat bijzonder: Ik denk niet dat andere sterren net zo makkelijk een vriendschap aan zouden gaan met iemand als ik, stelt hij.

Hopen op inspiratie
Toen Waldemar onlangs op Lesbos was voor opnames van Divorce en daar geconfronteerd werd met de talloze vluchtelingen op het Griekse eiland, dacht hij ook meteen aan Kon. Als je zoiets eenmaal gezien hebt, dan kun je niet meer terug: die crisis staat dan in je geheugen gegrift. Dat hij heel graag wil dat het boek een succes wordt, heeft dan ook te maken met zijn hoop om iets te kunnen betekenen. Ik hoop niet dat mensen denken: oh, weer iets met vluchtelingen, dat ga ik niet lezen. Het zou geweldig zijn als het ze inspireert en laat zien dat vluchtelingen bijzondere slimme mensen kunnen zijn, die iets kunnen toevoegen aan de maatschappij.

Waldemar Torenstra & Kon Kelei: een bijzondere vriendschap is geschreven door journalist Frank Kromer en bevat een voorwoord van Marco Borsato. Het boek ligt nu in de winkels.