Contact
Het aantal vrienden dat iemand heeft, is moeilijk te bepalen. Want wanneer is iemand een vriend? Op social media is het mogelijk om duizenden ‘vrienden’ te hebben. De wetenschappers van dit onderzoek definiëren daarom een vriend als ‘iemand met wie je ten minste regelmatig contact hebt via de telefoon’.

Drastisch
Het onderzoek wijst uit dat mensen tot de leeftijd van 25 jaar steeds meer vrienden krijgen. Een doorsnee man heeft tijdens zijn vijfentwintigste levensjaar met negentien mensen contact, een vrouw van die leeftijd met zo’n zeventien mensen. Na het het bereiken van een kwart eeuw, daalt het aantal vrienden ineens drastisch. Op 39-jarige leeftijd hebben mannen nog maar met twaalf personen regelmatig contact en vrouwen met vijftien.

Verliezen of kiezen
De oorzaak hiervan heeft volgens de wetenschappers voornamelijk te maken met het feit dat hoe ouder mensen worden, hoe minder ze er op uit gaan om anderen te ontmoeten. ‘Waneer adolescenten gaan settelen, kiezen ze een kleinere groep mensen om hun leven mee te delen’, meldt het onderzoek. Eigenlijk ‘experimenteren’ jongeren met vriendschap tot ze op een gegeven bewust kiezen voor een aantal vrienden. De onderzoekers concluderen daarom dat het niet zozeer gaat om vrienden ‘verliezen’, maar om het bewust kiezen van vrienden.