In het bijzijn van familie
Petty kreeg volgens manager Tony Dimitriades een hartinfarct in zijn huis in Malibu. Hij werd overgebracht naar het ziekenhuis, maar daar kon niets meer voor hem gedaan worden. De rockster overleed volgens een verklaring in het bijzijn van familieleden, vrienden en bandleden.

‘Per ongeluk’
De zanger was eerder al doodverklaard door CBS News, dat claimde de informatie te hebben bemachtigd via de politie in Los Angeles. Het korps liet daarop weten helemaal geen informatie te hebben over de dood van Petty. “De oorspronkelijke informatie is per ongeluk verstrekt aan sommige mediabronnen”, twitterde de LAPD, die excuses aanbood. Petty lag toen voor zover bekend nog aan de beademing.

(1/2)The LAPD has no information about the passing of singer Tom Petty. Initial information was inadvertantly provided to some media sources

— LAPD HQ (@LAPDHQ) October 2, 2017

Grote hits
Petty werd beroemd met zijn band The Heartbreakers, opgericht in 1976. Hij had al in de beginjaren van zijn carrière grote hits als Breakdown en American Girl. Ook had hij succes als lid van de groep Traveling Wilburys, met Bob Dylan, George Harrison, Jeff Lynne en Roy Orbison.

Veertigjarig bestaan
Tom Petty and The Heartbreakers gaven in september nog drie concerten een uitverkochte Hollywood Bowl in Los Angeles. Petty kondigde in december 2016 in het blad Rolling Stone een grote tournee aan om het veertigjarig bestaan van de band te vieren, met 53 optredens in 24 staten.