Strakke kerstagenda
In het algemeen doen ze hier alles volgens schema. Het feest moet perfect zijn. Dat begint met de kerstinkopen op de vrijdag na Thanksgiving, black friday, dan komt cybermonday, vervolgens moet de kerstboom worden opgetuigd en krijgt de auto een gewei en een rode neus. Daarna moet nog het menu bedacht en dit alles eindigt in totale stress op de dag voor kerst, de laatste gelegenheid om nog iets te kunnen kopen. Op kerstavond eten we meestal kalkoen, op eerste kerstdag pakken we bij het ontbijt in pyjama de cadeautjes uit en gaan we natuurlijk naar Radio City Hall om daar de Rockettes de benen in de lucht te zien gooien.  Lekker overzichtelijk, iedereen weet waar die aan toe is.

Feest van het licht
Maar er is hier in New York, ook wel Jew York genoemd, nog een ander feest heel belangrijk. Het was afgelopen week en weekend namelijk Hanukkah. En alhoewel de schappen met Davidsterren, tolletjes, blauwe lampjes en menorahs (negenarmige kandelaren) veel kleiner zijn – en het kosher eten nog geen tiende van de supermarkten beslaat – speelt het feest in de vriendenkring van mijn zonen een even grote rol als kerst. Wel zie ik overal auto’s met negenarmige kandelaars op het dak (weer eens wat anders dan een gewei) en staan de verlichte kerstbomen en menorahs broederlijk naast elkaar in de perkjes langs de straten. Het kan dus geen kwaad om me er even in te verdiepen, dacht ik zo. Want wat wordt er nu eigenlijk gevierd met Hannukah?

Acht nachten en dagen
Hanukkah wordt ook wel feest van het licht of feest van de toewijding genoemd. Het is een acht dagen lang durend festijn waarin de overwinning van de Joden op de Maccabees en de her-verering van de Heilige tempel in de tweede eeuw voor Christus in Jeruzalem wordt herdacht. Het feest start op de 25e dag van de Hebreeuwse kalender, dat grofweg een datum tussen eind november en eind december in onze kalender betekent. Het is een echt familie feest waarin ook Orthodoxe Joden hun kinderen bijvoorbeeld meenemen naar een trampoline of luchtkastelen paradijs.

Dreidel, donuts en latkes
Elke avond wordt er een kaars aangestoken, tot dat de achtste kaars op de laatste avond brandt. Waarom dan die negende arm? Dat is heel praktisch. Dat kaarsje brandt voortdurend aangezien licht bij bijvoorbeeld het koken onmisbaar is. De andere kaarsje zijn namelijk alleen bedoeld om te lezen en te mediteren. Er wordt met de dreidel (het tolletje) gespeeld en er staan schalen vol vettig voedsel, zoals donuts en latkes. Maar ook cadeautjes voor de kiddo’s vormen een groot onderdeel van het feest.

Wij vieren kerst op z’n Amerikaans. Met cadeautjes onder de boom en de Rockettes. En het is gelukkig maar twee dagen. Daarna gaan we skiën. Acht dagen feest. Pfff, lijkt me best lang.