De millennial
Laten we eerst even definiëren. Wat is een millennial precies? Volgens de officiële definities is het iemand die tussen 1980 en 2000 geboren is. Japie weet als geen ander hoe je met die generatie om moet gaan. Hij is zelf manager van reclamebureau A Friend of Mine, een bedrijf vol millennials. Bovendien is hij zelf een millennial, eentje van het klassieke soort.

Wie is nou die millennial – los van zijn of haar geboortejaar?
“Allereerst: millennials zijn heel divers qua type mens en persoonlijkheid. Maar wat hen over het algemeen bindt, is dat ze zijn opgegroeid in een wereld waar internet en welvaart de boventoon voeren. De generatie voor ons heeft het zwaarder gehad. Zij schraapten -bij wijze van spreken- vijftien uur per dag roest uit een oven voor een euro per uur. Wij millennials komen uit de jaren ’90: een periode waarin er niks mis was met niks. We zijn opgegroeid met het idee: ‘Je bent bijzonder, en je kunt alles worden wat je wilt.'”

De gelukkigste generatie ooit, zou je zeggen.
“Ik zou willen zeggen dat het een van de slimste en scherpste generaties ooit is, maar ook met een grote mate van onzekerheid en innerlijke strijd. Lang niet iedereen krijgt namelijk het succes dat hem beloofd is.”

Je spreekt uit eigen ervaring.
“Zeker. Een jaar of vijf geleden stond ik bij mijn moeder op de stoep met de vraag: ‘Als ik mezelf nu laat ontslaan, mag ik dan bij jou wonen?’ Ik werkte in de reclame en kreeg een klant niet enthousiast voor mijn ideeën, terwijl ik er zelf van overtuigd was dat ze ontzettend goed waren. Mensen om mij heen steunden me hier niet in.”

Dus in zo’n situatie geeft de millennial op?
“Die neiging had ik wel. Millennials zijn heel goed in naar elkaar wijzen en zeggen: dit is waarom het niet is gelukt. Ik ging bij mijn moeder weg met een kutgevoel, maar dacht tegelijkertijd: ‘Wat als ik nu eens ga doen alsof ik géén gelijk heb?’ Toen ik met die instelling ging werken, kwam alles ineens in een stroomversnelling. Als ik een klant niet kan overtuigen, is dat mijn schuld. Niet de zijne.”

Heeft de generatie zo’n verkeerd beeld van de wereld dan?
“Onze generatie ziet heel veel eindresultaat, zonder de weg ernaartoe te zien. Laten we Beyoncé eens als voorbeeld nemen. Mensen zien haar, willen ook zo zijn, en doen mee aan Idols. Wat ze niet zien, is dat Beyoncé vanaf haar vierde keihard heeft gewerkt en 26 jaar gezeik over zich heen kreeg voordat ze iets bereikte.”

Dus, welke tip zou jij millennials meegeven?
“Ik ben natuurlijk geen voorzitter van de club voor millennials, maar als ik het mocht zeggen: ‘Accepteer dat jij het probleem bent en ga aan het werk’.”