“Toen de huidige crisis uitbrak hebben we meteen getest of de antilichamen die met SARS1 reageerden ook reageerden tegen SARS2, het type dat de huidige uitbraak van het coronavirus veroorzaakt.”

Antilichaam

De ontdekking is volgens de hoogleraar vooral belangrijk voor het maken van een medicijn. “Het is de verwachting dat hiermee de infectie in de patiënt gestopt kan worden.” Daarnaast biedt het antilichaam ook mogelijkheden voor het ontwikkelen van diagnostische test om het virus te identificeren.

Het antilichaam is nog niet op mensen getest. Dit is een proces dat maanden tijd in beslag neemt. Het is dus niet zo dat we al op heel korte termijn een corona-medicijn kunnen verwachten, maar met de ontdekking is een eerste – hele belangrijke – stap gezet. Grosveld:  “We proberen nu een farmaceut aan boord te krijgen – dat ziet er overigens goed uit – die het antilichaam op grote schaal kan produceren als medicijn.”

Lees ook
Liveblog coronavirus: KLM schrapt duizenden banen

Testen op mensen

Uiteindelijk is het doel om een vaccin te ontwikkelen. “Daar werken we aan”, zegt Grosveld. “Maar een vaccin ontwikkelen duurt al gauw twee jaar. Het medicijn van ons is er – als het allemaal werkt – eerder.”

De wetenschappers hebben hun bevindingen opgestuurd naar het toonaangevende tijdschrift Nature, waar het wordt beoordeeld.