Vindt u het terecht dat ze de gorilla hebben doodgeschoten?
“Ik kan me voorstellen dat de medewerkers van de dierentuin het niet vertrouwden. Het is een vreselijke beslissing om te moeten nemen, maar als je het filmpje bekijkt, dan zie je wel dat het er ruig aan toe gaat. Of het per se een gevaarlijke situatie was durf ik niet te zeggen, maar de gorilla is het jongetje duidelijk niet aan het vertroetelen.”

Veel mensen schijnen te denken dat de gorilla het jochie juist beschermde.
“Ik vind het moeilijk om te zeggen wat er in het hoofd van de gorilla omging, als ik de beelden bekijk. Het zijn geen dieren die in eerste instantie proberen iemand dood te maken, dat is geen normaal gedrag voor een gorilla – máár ze zijn wel enorm groot, sterk en onvoorzichtig.”

Waarop denk je dat de medewerkers hun beslissing uiteindelijk baseerden?
“Ik denk dat ze niet wilden wachten om uit te vinden of Harambe het jongetje moedwillig kwaad wilde doen. Iedere situatie is natuurlijk anders, en ik ken de gorilla’s uit die dierentuin niet, net zoals zij daar ónze gorilla’s niet kennen. De verzorger van een gorilla kent zijn beesten en kan ook vrij snel zien of het gevaarlijk is.”

Waren verdovingspijlen geen optie geweest?
“Nee. Het zou te lang hebben geduurd voordat die zouden hebben gewerkt. En zo’n beest ís al gestrest omdat allemaal mensen over de rand hangen en aan het schreeuwen zijn.”

Was men net zo boos geweest over de dood van de gorilla als het jongetje was gestorven, denk je?
“Het staat buiten kijf dat veel mensen begaan zijn met gorilla’s en al het nieuws rondom hen kritisch volgen. We moeten vooral niet vergeten dat het intelligente dieren zijn, maar dat zij geen empathie kennen. Hoe je het ook wendt of keert, de gorilla was niet de schuldige. Ook niet als het jongetje wel dood was gegaan. Harambe kreeg ineens een mensenkind voor zijn neus en daar reageerde hij op zoals hij dacht daarop te moeten reageren.”

Ook in Chili ontstond laatst ophef, toen twee leeuwen werden gedood in een dierentuin nadat zij een man aanvielen die naakt over het hek van hun verblijf was geklommen. De man werd zwaargewond naar het ziekenhuis gebracht.