1. Wat houdt het syndroom van Cushing in?
Het syndroom van Cushing is een verzamelnaam van bepaalde klachten. Deze specifieke klachten worden veroorzaakt door een blootstelling aan te veel cortisol in het bloed. Wanneer je last hebt van deze symptomen, spreek je van de ziekte van Cushing.

2. Wat is de oorzaak?
Het syndroom treedt op wanneer de bijnier te veel van het hormoon cortisol aanmaakt. Cortisol is bijvoorbeeld belangrijk voor de afweer en wordt actief bij inspanning en stress. Ook is cortisol belangrijk voor het stabiel houden van de bloedsuikerspiegel. De hypofyse (een kliertje in de hersenen) maakt een hormoon (ACTH) aan dat de bijnier stimuleert om te werken. Wanneer de hypofyse te veel van dit ACTH aanmaakt, gaat de bijnier te hard werken en maakt de bijnier te veel cortisol aan. Dit proces kan veroorzaakt worden door een gezwel op de hypofyse of op de bijnier. Vaak zijn deze gezwellen goedaardig. Ook een langdurig gebruik van het de stof prednison in medicatie kan het het proces veroorzaken.

3. Wat zijn de symptomen en klachten?
Een veel voorkomende klacht is een vermoeidheid die steeds erger wordt. Ook kun je plotseling veel aankomen in gewicht. Het vet zit in dan vaak om de buik, terwijl de benen juist dunner worden. Een ander opvallend verschijnsel is het opzwellen van het gezicht en het krijgen van rode wangen (vollemaansgezicht), zoals bij de GTST-acteur te zien was. Ook wordt de huid vaak dun en kwetsbaar, waardoor iemand sneller blauwe plekken krijgt en last kan krijgen van paarsrode huidstrepen (striae). Andere veelvoorkomende klachten zijn: hoge bloeddruk, acne, overbeharing (bij vrouwen), verminderde spierkracht en een verstoring in de menstruatiecyclus. Tenslotte kun je last krijgen van psychische veranderingen, zoals een depressie en emotionele labiliteit. De klachten kunnen wel per persoon verschillen.

4. Wat voor medische behandeling volgt er?
In de meeste gevallen wordt je geopereerd aan de hypofyse. Maar soms is dit niet genoeg en dan is een operatie aan de bijnier nodig. In sommige gevallen wordt de bijnier zelfs helemaal verwijderd. Als een operatie niet mogelijk is, kan de hypofyse worden bestraald. Na de operatie of bestraling is ook medicatie (hydrocortison) nodig. Deze medicatie is nodig omdat het cortisolpeil na een operatie erg laag is en dit moet aangevuld worden.

5. Hoe vaak komt de ziekte van Cushing voor?
De ziekte is behoorlijk zeldzaam. Deze diagnose wordt in Nederland bij ongeveer vijftig mensen per jaar gesteld.