Lees ook: Nederlandse bergbeklimmer Eric Arnold overlijdt op Mount Everest

Van de kaart
Ze stond net bij de bakker toen ze op Twitter las dat Eric Arnold (35) was overleden. “Vanaf dat moment kon ik geen boodschappen meer doen. Ik was echt van de kaart.” Staartjes kende Eric persoonlijk, al was dat niet heel goed. “De expeditieleider kende ik ook. We hebben de dagen daarop wel contact gehad.”

Hoogteziekte
Arnold voelde zich niet optimaal, maar besloot toch door te gaan. Hoe denkt Staartjes daarover? “Het is lastig om daar een objectief beeld van te hebben. Ik kan alleen in zijn algemeenheid zeggen dat hoogteziekte zomaar kan toeslaan, óók als je je goed voelt. ‘Goed’ is trouwens een relatief begrip, want niemand voelt zich goed boven de 7000 meter. Maar als je je echt slecht voelt, is dat natuurlijk geen goed teken. Het luistert heel nauw. Waar ligt je grens?”

Omkeren
Die eigen grens kan Staartjes moeilijk benoemen. “Het is een buikgevoel. Je moet de hele tijd ongelooflijk eerlijk zijn tegen jezelf. Ervaring is daarbij een groot goed.” Zelf is Staartjes drie keer omgekeerd tijdens een klim boven de 8000 meter. Een keer op 50, 300 en 400 meter voor de top. “Dat had respectievelijk te maken met gevaarlijke sneeuwcondities, een weeromslag en onderkoeling van een teamgenoot. ”

Levensgevaarlijk
Jaarlijks overlijden er gemiddeld 6 mensen op de Mount Everest. In totaal sterft 1 op de 30 klimmers die op de berg actief is. Levensgevaarlijk dus. Toch wilde Staartjes ook naar boven. “Het is een droom. Al dacht ik ook: het zal wel druk zijn daarboven en daar hou ik niet van. Gelukkig viel het mee, er waren 250 mensen op de berg en uiteindelijk gingen we op onze topdag met 20 man naar de top.”

Spiritueel
Voor Staartjes betekent klimmen: het leven in een notendop. “Je komt de essentie van het leven tegen. Voor mij is het ook echt een spirituele reis. Je leert zo veel op gebied van persoonlijk leiderschap en samenwerken.” Klinkt mooi, maar hoe denken haar familie en vrienden erover? “Ik klim met mijn man, dus het is mooi om dat te kunnen delen. Verder luister ik eigenlijk alleen naar mijn moeder.”

Geen kinderen
Staartjes en haar man hebben er bewust voor gekozen geen kinderen te krijgen. “Ik vind het onverantwoord om hoge bergreuzen te beklimmen als je kleine kinderen hebt. Het eventuele verlies wil ik een kind niet aan doen. Ik zeg niet dat anderen dat ook zo moeten zien. Voor mij is het in elk geval wel een grens.”

Te druk
Volgens Staartjes is het klimmerspubliek van de Mount Everest de laatste jaren veranderd. “Avontuur is nu te koop. Er zijn mensen die de berg op hun bucketlist hebben staan, twee jaar gaan trainen en dan denken: ik kan het wel. Maar je moet héél veel vlieguren maken, in de Alpen bijvoorbeeld, en ook ervaring hebben met grote hoogtes”, zegt Staartjes. “Ook wordt het steeds drukker. Daardoor moet je langer wachten, waardoor de kans op bevriezing toeneemt. Eigenlijk heel raar dat het op zo’n levensgevaarlijke plek zo druk is.”

Meer informatie over Katja Staartjes vind je op haar website.