Bizarre gewaarwording
De bizarre rage die zich over steeds meer staten verspreidt is nogal morbide. Het zijn de horrorclowns die niets vermoedende passanten de stuipen op het lijf jagen. Het fenomeen, ook wel Clown Sighting geheten, is niet nieuw.

Clown Pogo
In de jaren tachtig werd de omgeving van Boston opgeschrikt door een golf van clowneske activiteiten. En ‘mijn’ stad Chicago heeft een luguber verleden met Pogo the Clown, in werkelijkheid seriemoordenaar John Wayne Gacy. Voordat hij uiteindelijk opgepakt werd, had hij zeker 33 mensen vermoord (maar waarschijnlijk meer). De lijken lagen in de kruipkelder van zijn huis in Chicago. Zijn verhaal inspireerde Hollywood tot menig horrorfilm en blijkbaar niet alleen Hollywood…

33 staten
Het begon deze zomer in Greenville, Zuid Carolina, waar kinderen vertelden dat ze door een groep clowns mee werden gelokt. Sinds dat incident repte men al snel in andere staten over ‘killer clowns’. Inmiddels zijn ze gesignaleerd in 33 staten. De berichten variëren van relatief onschuldige (nep)filmpjes en foto’s tot serieuze dreigementen aan het adres van scholen.

Clown Sighting USA
Op het internet hoef je maar Clown Sighting USA in te tikken en je leest er alles over. Deze niet lollige grappenmakers jagen onschuldige voorbijgangers de stuipen op het lijf door ze het bos in te sleuren, achterna te rennen met messen en kapmessen of in de nacht ineens op te doemen voor je koplampen. Doodleuk omdat zij dat grappig vinden?

Grap of ernst?
Bij de lagere school van mijn hulp stonden ze, drie clowns: één had een mes, één een aktekoffertjes en een derde een pistool. Ze bedreigden kinderen die daar speelden met de boodschap dat ze deze vrijdag terug zouden komen. Om iedereen te doden. Mijn hulp is er ondersteboven van. Ik ook. Is dit nu een ontzettend slechte grap? Of een heuse bedreiging?

Witte Huis
Ik lees me in over de materie en begrijp er steeds minder van. Er zijn dus echt mensen die dit enorm grappig vinden. De zorgen en discussie om de (toenemende) dreigementen via social media (vaak onder dezelfde namen), of zelfs in persoon zoals de clowns bij het schoolplein van mijn hulp, zijn deze week ook het Witte Huis binnengedrongen.

Kostuumverbod
In de loop van vandaag hoor en lees ik steeds meer verschillende reacties. De één doet het af als uit de hand gelopen acties van verkiezingsfanatici (ik heb een vermoeden op welke partij men doelt, maar zeker weten doe ik het niet. De Amerikaan heeft me wel vaker verbaasd). De ander roept dat het clownskostuum verboden moet worden met Halloween dit jaar. Ik snap die laatste zorg maar al te goed.

Hey, guys, time to cool the clown hysteria–most of em are good, cheer up the kiddies, make people laugh.

— Stephen King (@StephenKing) 3 oktober 2016

Vertrouwen
Mijn hulp is bezorgd, het waren klasgenootjes van haar dochter die gisteren met de clowns geconfronteerd werden, die de bedreiging naar de oren geslingerd kregen. Wat gaat er komende vrijdag gebeuren? Patrouilleert de politie ook bij andere scholen in het gebied? Is het serieus of een misselijke grap? De schrik zit er flink in. Mijn eigen brein raast de hele middag door. Pas als ik een e-mail ontvang van onze school waarin de situatie toegelicht en verzekerd wordt dat er strakke monitoring tussen scholen en politie is, durf ik te vertrouwen. Wat kan ik anders?