Zehra Khan (hierboven rechts op de foto) komt uit Pakistan en heeft het leven van vijf miljoen vrouwen drastisch verbeterd. Gisteren sprak ze in Den Haag over haar ervaringen als feministische activiste.
Samen met Schone Kleren Campagne en Mama Cash is er een tijdelijke ‘sweatshop’ in Den Haag geopend.
Waar gaat dit project over?
In de kledingindustrie in lage lonen landen zijn de arbeidsvoorwaarden erbarmelijk. Gelukkig zijn er verschillende organisaties die hier iets aan willen doen. Ook plaatselijk zijn er mensen die zich hardmaken voor het verbeteren van de arbeidsomstandigheden. Zo ook de Pakistaanse Zehra Khan, die vanaf 2005 de Home Based Women Workers Federation runt.
Eindelijk rechten
In Pakistan werken er miljoenen vrouwen vanuit huis. Ze maken lange dagen, maar genieten niet van de rechten van andere werkers. Zahra: “Dat thuiswerkende vrouwen gezien worden als officiële werkkrachten klinkt logisch maar het heeft ons tien jaar lobbyen gekost om de overheid van de provincie Sindh in Pakistan te overtuigen om ook hen dezelfde rechten te geven als mensen die bijvoorbeeld in een fabriek werken. Een paar maanden geleden hebben ze dit voorstel officieel aangenomen, wat dus betekent dat er vijf miljoen vrouwen nu recht hebben op primaire arbeidsvoorwaarden zoals een minimumloon, verzekering en een veilige werkplek.”
Medemens helpen
Waarom Zehra zich juist voor deze groep mensen inzet? “Ik ben opgegroeid in Karachi, Pakistan. Ik studeerde er genderstudies en schreef mijn scriptie over thuiswerkende vrouwen. Ik leerde ze kennen en het werd al snel duidelijk hoe zwaar hun levens zijn. Ik wilde hier iets aan doen en dus begon ik mijn stichting.”
Waarom alleen vrouwen?
Zijn er ook thuiswerkende mannen en is hun situatie anders dan die van vrouwen? “Er zijn ook thuiswerkende mannen, maar het overgrote deel is vrouw. En vrouwen worden daarnaast ook nog eens minder uitbetaald voor hetzelfde werk. Ik besloot daarom om mij voor vrouwen in te zetten.”
Ambities
Zehra heeft al ontzettend veel bereikt, maar daar houdt het niet bij op: “We zijn momenteel bezig met een nieuw beleidsvoorstel om ervoor te zorgen dat thuiswerkers eerlijk uitbetaald worden. Ze moeten van hun loon in ieder geval kunnen leven en hun familie kunnen voeden.”
Eigen steentje bijdragen
Wat kunnen wij in Nederland eigenlijk doen om mee te helpen aan deze situatie? “Vrij simpel: vraag aan de kledingmerken waar jij je kleding koopt, waar de kleding geproduceerd wordt. Laat ze weten dat het voor je belangrijk is dat de kleding op een eerlijke manier gemaakt wordt, dat werkers eerlijk uitbetaald worden en dat de arbeidsomstandigheden fatsoenlijk zijn. Je solidariteit maakt echt een wereld van verschil.”
