Familie en vrienden
Diezelfde gewoonte maakte dat mijn Nepalese collega na ongeveer zestien weken (vier maanden) haar familie pas inlichtte over haar zwangerschap. Mijn Nederlandse vriendin had het haar familie al na tien weken verteld. Enkele goede vriendinnen wisten het zelfs al eerder. Natuurlijk had de Nepalese familie in deze zestien weken gezien dat haar lichaam veranderde, maar niemand vroeg ernaar. Zelfs nu (ruim acht maanden zwanger) heeft mijn collega haar vader nog niet gesproken over haar zwangerschap. Hij weet het wel – via haar moeder – en ze gaat ervan uit dat hij in stilte voor haar bidt. Maar zeker weten doet ze dit niet. Een opluchting ging door mij heen toen ik wel van haar begreep dat ze haar zwangerschapsbelevingen en –kwaaltjes wel deelt met haar beste vriendinnen en vrouwen van haar familie. Net als mijn Nederlandse vriendin. Maar als mijn Nepalese collega nog niet getrouwd was geweest, dan hadden ook haar vriendinnen niets over haar zwangerschap gehoord.

Vriend of man?
Waarschijnlijk had je het gemist: mijn Nederlandse vriendin is met VRIEND en mijn Nepalese collega is met MAN. Een Nepalese vrouw had hier niet overheen kunnen lezen. Ze had dit waarschijnlijk nogmaals gelezen om zeker te weten dat ze het niet verkeerd gezien had. In Nepal is het geen optie om ongetrouwd een kind te krijgen. Als de vader niet in zicht is, word je als single mother beschouwd als een karakterloze vrouw. Je kunt je kind niet eens officieel laten registreren. Sex voor het huwelijk hebben, is schaamteloos. Laat staan hier gewoon over praten. Waar al die Nepalese kinderen dan vandaan komen? Ach, iedereen weet het wel, maar je praat er niet over. Weer zo’n gewoonte.

De bevalling
Dan volgt de bevalling. Iets waar geen enkele zwangere vrouw omheen kan of zoals mijn Nederlandse vriendin zegt: Het moet gewoon gebeuren. Maar de manier waarop, is per land verschillend. Zo is het in Nepal heel gewoon dat je geen eigen kamer hebt. Net zoals de verpleegsters je eigen man weghouden bij de geboorte. Nee, geen man die meepuft of over je hoofd aait. Waarom? Het is een vrouwending en het ziet er niet mooi uit. Ook in de kleinere dorpen in Nepal helpen de vrouwen van het dorp bij de bevalling thuis, de mannen moeten op afstand blijven.

Zoon of dochter?
En hoe sterk en belangrijk vrouwen ook zijn in Nepal, het merendeel hoopt toch op een zoon. De feministe in mij wil direct in opstand komen, maar het krijgen van een zoon heeft een andere betekenis in Nepal. Als je een zoon krijgt, blijft hij bij je in huis wonen. Zijn toekomstige vrouw trekt bij de familie in en zorgt vervolgens voor de ouders. Als je een dochter krijgt, zal zij het huis verlaten om voor de familie van haar man te zorgen. Het wensen van een zoon is dus niet een specifieke voorkeur voor een geslacht, maar pure noodzaak. Er is geen zorg voor ouderen in Nepal. Een mannelijke nakomeling zorgt ervoor dat je op je oude dag familie in huis hebt die voor je zorgt en dat de rituelen bij jouw overlijden uitgevoerd kunnen worden. Kan je de gemiddelde Nepalese vrouw dan kwalijk nemen dat ze hoopt op een zoon?

Een vrouwending?
Zwangerschap is een vrouwending, zei mijn Nepalese collega. Misschien vat dit het eigenlijk wel samen. De stem van vrouwen is hoorbaar in Nederland, waar de stem van de vrouwen in Nepal nog erg fluisterend klinkt. Omdat het ‘een vrouwending’ is, laten de Nederlandse vrouwen trots zien dat ze zwanger zijn en vertellen ze er graag over. Deze vrijheid voelen ze ook. De Nepalese vrouwen houden zich ook in deze situatie aan de ongeschreven regel om bescheiden en stil te zijn, hoewel ze dezelfde trots en liefde voelen.

Nieuwe generatie
Een nieuwe generatie vrouwen groeit echter op in Nepal en ik koester de hoop dat ze hun stem meer zullen laten horen. Niet alleen voor hun eigen kracht en vrijheid, maar ook voor dat kleine mensje dat ze in zich dragen. Want daar zijn alle mannen en vrouwen over de wereld het over eens: we willen allemaal het beste voor ons kind. Misschien een goed begin om een ongeboren kindje nooit meer in één zin met het woord ‘onpuur’ te noemen.