2. Pijn op de borst
Bij een hartinfarct sterft een stukje van de hartspier af door zuurstofgebrek. Pijn op de borst, mogelijk met uitstraling naar de linkerkant, is daarvoor een heel duidelijk signaal, zowel bij mannen als vrouwen. Maar toch: in de meeste gevallen zijn de symptomen bij vrouwen anders dan bij mannen. De typische, bekende hartklachten als druk op de borst, zweten en uitstralende pijn naar naar de armen en de kaak hebben ze vaak niet.

3. Vage klachten 
Vermoeidheid, duizeligheid en misselijkheid. Dat kan bij vrouwen namelijk ook wijzen op een hart- of vaatprobleem. Vage klachten, waarvoor vaak heel makkelijk allerlei andere oorzaken (lees: te druk of stress) te verzinnen zijn. Ook pijn in kaak, nek, rug of bovenbuik kan een slecht teken zijn.

4. Vaker hartfalen
Ja, het is echt waar: vrouwen krijgen vaker hartfalen dan mannen. Er wordt dan bijvoorbeeld te weinig bloed rondgepompt. Symptomen zijn vermoeidheid, dikke benen, kortademigheid en ’s nachts vaak moeten plassen.

5. Verschil tussen mannen en vrouwen
Bij vrouwen bouwt het probleem zich meestal langzaam op. Bijvoorbeeld doordat kleine bloedvaatjes in het hart verkalken, dat sluimert vaak al een tijd voordat er aan de bel getrokken wordt. Mannen krijgen in de meeste gevallen een acuut hartinfarct, terwijl vrouwen weer eerder overlijden aan een beroerte of hartfalen.

6. Hart, vaat: vaak dezelfde oorzaak
Hart- en vaatziekten worden vaak in één adem genoemd. De oorzaak van beide soorten aandoeningen is namelijk in veel gevallen hetzelfde: de afsluiting van een bloedvat als gevolg van slagaderverkalking of een stolsel (trombose).

7. Risicofactoren
Een hoge bloeddruk, hoog cholesterol en (zwangerschaps)diabetes zijn extra risicofactoren. Ook de overgang speelt een rol. Bij vrouwen komen hart- en vaatziekten meestal pas na de overgang voor. Hartklachten worden bij vrouwen ook nog weleens verward met overgangsklachten.

8. Onderzoek bij mannen
Onderzoek naar hart- en vaatziekten is tot nu toe vooral gedaan bij mannen, terwijl symptomen bij vrouwen vaak heel anders zijn. Daarom wordt een hart- of vaatprobleem bij vrouwen nog te vaak te laat herkend.

9. What to do
Niet roken. Nicotine verhoogt de hartslag en vernauwt de bloedvaten. Rokende vrouwen hebben 25 procent meer kans op hartziekten dan rokende mannen. Uit onderzoekscijfers blijkt duidelijk dat meer vrouwen na de Tweede Wereldoorlog zijn gaan roken.

10. Geen stress
Verder verhogen overgewicht, te weinig lichaamsbeweging, een te hoge bloeddruk, hoog cholesterol en stress de kans op hart- en vaatziekten.

Meer onderzoek
Er moet veel meer onderzoek worden gedaan naar hart- en vaatziekten bij vrouwen om de symptomen beter te kunnen herkennen en de ziektes te bestrijden. Gelukkig kun je zelf ook een hoop doen om de kans dat je ermee te maken krijgt zo klein mogelijk te houden. Met een gezonde leefstijl ben je al een heel eind.

Cardioloog waarschuwt
Twee weken geleden waarschuwde cardioloog Harriette Verwey bij RTL Late Night vrouwen ook al voor hart- en vaatziekten. Zij wees ook op de vage symptomen. Haar advies: Ook al zijn je klachten nog zo vaag, laat je niet wegsturen door je arts en ken je lijf. Bekijk dat fragment hier terug.

Ook de redactie van LINDAnieuws doet vandaag mee met de ‘Dress Red Day’.