Alle plekken uitverkocht
Ze is er zelf een beetje beduusd van, dat bijna alle zeshonderd plekken voor lunch en diner al lang en breed uitverkocht zijn. Geweldig, ongelooflijk, zegt Margot Janse, ondanks dat haar restaurant The Tasting Room/Le Quartier Français in het Zuid-Afrikaanse Franschhoek al jaren hoog op de lijst van ’s werelds beste vijftig restaurants staat.

De Gouden Eeuw als inspiratie
Ze is lekker gewoon gebleven, zeg maar heel Nederlands, ondanks dat ze al decennialang in Zuid-Afrika woont. Minder gewoon zijn de gerechten die ze maakt, om het eufemistisch te zeggen. Voor RIJKS, normaal gesproken onder leiding van executive chef Joris Bijdendijk, zocht Janse inspiratie in de Gouden Eeuw, ‘maar dan met een Afrikaanse hartslag’.

Dat betekent: inheemse Afrikaanse ingrediënten als baobab, buchu en honeybush, opgemaakt volgens de traditie van Hollandse meesterschilders als Vermeer en, uiteraard, Rembrandt. Dat die ingrediënten je weinig zeggen, is niet vreemd; ze zijn hier niet te krijgen. Guitig detail: Janse nam ze hoogstpersoonlijk mee in haar koffer, wat uiteraard de nodige moeilijke blikken bij de douane opleverde.

Pure kunstwerken, deze gerechten
We kregen vijf gangen, voorafgegaan door een glas Ruinart champagne, maar verder vergezeld van Zuid-Afrikaanse wijnen, dat spreekt. Cliché maar waar, dat vond zelfs Rijksmuseum-directeur Wim Pijbes: pure kunstwerken, deze gerechten. Vooral de op de schilderijen van Vermeer geïnspireerde mais velouté was bijzonder, zowel in smaak (subtiel, ondanks de ‘madagascar peper’) als in opmaak. Ook vrolijk: de haring (in een potje, vergezeld van wat champagnechutney) die we zelf op onze ‘vetkoek’ (een soort luchtige mini-oliebol) mochten smeren, waarna er uit een tube wat ‘oester braaïoli’ opgespoten kon worden. Dan waren er nog de gruttenpap (‘de Afrikaanse versie van risotto’) met zwartpootkip, de ‘boeren Goudse opleg custard’ met druiven, walnoten, wilde rijst en ‘fynbos broodsticks’ en als dessert een ‘baobab hangop’ met kokossorbet, macademia en gezouten honeybush karamel.

Gerechten met klasse
Haar zelf zien koken, zit er er voor de meesten van ons dus niet meer in – hoewel je natuurlijk altijd naar Zuid-Afrika kunt gaan – maar Janse heeft het volste vertrouwen dat het team van chef Joris bovenstaande gerechten met dezelfde klasse neer kan zetten als zij zelf. Tot en met 17 mei, zodoende, in RIJKS, Amsterdam.