“Toen ik zwanger werd, verhuisden we”, vertelt Rachelle over haar situatie. “Dat was makkelijker vanwege het werk van mijn man. Maar door mij weg te halen uit mijn omgeving, waar ik heel veel vrienden en familie had, raakte ik helemaal geïsoleerd.”

Ze vervolgt: “Ja, en wat er toen gebeurde, hij werd een soort van oppermachtig. Alsof hij ineens alles kon bepalen. Voor de verhuizing was dat ook al wel zo, maar minder. Nu we uit het zicht waren van familie en vrienden, durfde hij meer en werd ik banger. Ik was gewoon alleen.”

Gekleineerd

Rachelle vreest bovendien niet alleen voor haar man, maar ook voor zijn ouders. Na een heftige ruzie waarin ze van huis wegloopt, komen ze haar met z’n drieën terughalen. Rachelle: “Van alles wat mij tot dan toe was aangedaan, van alle botbreuken en blauwe plekken, was die autoriteit het ergste.”

Met z’n drieën schreeuwen ze tegen Rachelle, schelden haar uit en kleineren haar. “Thuis aangekomen wilde ik de auto niet uit en heeft zijn vader me over de grond het huis in gesleurd. Ik heb me nog nooit zo klein gevoeld. Het was alsof mijn ziel gebroken was.”

Hulp van buitenaf

Gelukkig is er een bevriend stel dat in de gaten heeft dat er iets niet klopt. “De eerste keer dat mijn man en ik mishandeling vermoedden, waren we bij haar thuis op bezoek”, vertelt Diana. “Rachelle had haar arm gebroken en deed daar heel verlegen en lacherig over. Ze durfde me duidelijk niet in de ogen te kijken.”

Op de terugweg naar huis deelt Diana haar gedachten met haar man en zegt dat ze er geen goed gevoel bij heeft. “We kenden de man van Rachelle al veel langer en wisten dat hij agressief uit de hoek kon komen. Vanaf dat moment ben ik alerter geworden als ik Rachelle zag of sprak. Ook gingen we vaker naar haar toe. We moesten weten wat er aan de hand was. En zij moest weten dat we er voor haar waren.”

Signalen

Op de momenten dat Diana en haar man Rachelle bezoeken, zien ze haar telkens ontspannen. Maar zodra ze weggaan, verkrampt ze weer. Diana: “Door Rachelle het vertrouwen te geven dat we er voor haar waren, merkte je dat ze beetje bij beetje liet doorschemeren dat het niet goed ging thuis. Zo liet ze bijvoorbeeld zenuwachtig weten dat ze nu écht moest gaan koken  – want als haar man thuis kwam, dan moest het eten klaar staan.

Diana en haar partner blijven benadrukken dat Rachelle altijd mag bellen, ook midden in de nacht. Diana: “Gelukkig heeft ze dat uiteindelijk gedaan. Mijn man twijfelde geen moment toen hij haar telefoontje kreeg en liet alles uit zijn handen vallen om Rachelle en haar zoontje te gaan halen.

Daar hebben de twee tot op de dag van vandaag geen moment spijt van. “We kenden Rachelle nog niet zo heel goed, en de vriendschap met haar ex-man was meteen voorbij. Maar als je gevoel zegt dat het niet goed gaat bij iemand thuis, moet je gewoon in actie komen.”

Dankbaar

Rachelle is haar vrienden ontzettend dankbaar voor hun hulp. “Ze gaven gewoon niet op. Elke keer als ze bij ons waren zeiden ze tegen me: ‘Als er iets is, al is het midden in de nacht, bel ons.’ Uiteindelijk heb ik dat gedaan en hebben ze mij en mijn zoontje opgehaald. Daarvoor ben ik ze eeuwig dankbaar.”

Kom ook in actie

Vermoed ook jij dat iemand in jouw omgeving te maken heeft met huiselijk geweld? Praat erover of vraag advies. Alleen al door je zorgen te delen, kun je iets betekenen. Elke actie, hoe klein ook, kan het begin zijn van een oplossing.

Het houdt namelijk niet op, totdat je iets doet. Ga daarom naar ikdoeietstegenhuiselijkgeweld.nl om te lezen wat je kunt doen, hoe je mishandeling kunt herkennen en hoe anderen je voorgingen.

EXPOSITIE

Rachelles verhaal is onderdeel van de expositie WIJ doorbreken de cirkel van geweld’ en is een initiatief van stichting Open Mind in samenwerking met fotograaf Mounir Raji en stylist Richard Schreefel.

De expositie maakt huiselijk geweld bespreekbaar en helpt slachtoffers en omstanders in actie te komen bij (een vermoeden van) huiselijk geweld. De expositie reist tot eind 2021 door heel Nederland. Kijk hier voor meer informatie of om de expositie online te bekijken.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de Rijksoverheid.

Heb je zelf hulp of advies nodig? Bel dan Veilig Thuis op 0800-2000. Dat kan anoniem en 24 uur per dag, 7 dagen in de week. Bij Veilig Thuis kun je ook terecht als je twijfelt of het wel om mishandeling gaat.

* Prevalentieonderzoek huiselijk geweld en kindermishandeling, Wetenschappelijk Onderzoek- en Documentatiecentrum, 2019