Wanneer de eerste klap werd uitgedeeld? “Ik kan het niet eens meer precies terughalen”, zegt Ester. “Sommige dingen zijn gewoon vervaagd, of heb ik verdrongen.” En omdat haar ex haar deed geloven dat het aan háár lag dat hij haar sloeg, dat zíj de aanstichter was, liet Ester zich elke keer weer overhalen hem nog een kans te geven.

Verlaten door moeder

Ester vertelt dat ze bepaalde patronen uit haar jeugd mee heeft genomen in haar relatie. Haar moeder verliet het gezin toen Ester veertien was, en dat heeft diepe sporen achtergelaten. “Daardoor heb ik geen vrouwelijk rolmodel gehad en heb ik niet geleerd hoe ik me kwetsbaar op moet stellen. Hoe je hulp moet vragen. Ik was altijd een beetje het type one of the guys. Die patronen neem je mee in een relatie.”

Ester wist dat geweld echt niet kon, maar weggaan was lastig. Omdat Esters ex haar liet geloven dat zij de oorzaak was van zijn gedrag, en omdat er kinderen bij betrokken waren. “Je droomt toch van dat ideaalplaatje, ook voor je jongens. Ik wilde mijn kinderen dat verscheurde gevoel van een scheiding niet aan doen.”

Het keerpunt

Toen werd Esters uitlaatklep, volleyballen, onverwachts haar uitweg. Tijdens een toernooi, een heel weekend weg met vriendinnen, komt ze iemand tegen aan wie ze langzaam begint te vertellen over haar situatie: Diederik, ook een volleyballer. “Ik had er nog nooit iemand over durven vertellen, zelfs niet mijn beste vriendin of mijn zus. De schaamte was zo groot. Dat ik nu wel vertelde over het huiselijk geweld, kwam omdat ik in een hele andere omgeving was en ik het aan iemand vertelde die totaal geen deel uitmaakte van mijn sociale omgeving.”

Na het weekend zagen ze elkaar in eerste instantie niet meer, maar ze kon hem altijd bellen als het nodig was. “Hij was voor mij een uitlaatklep.” Ester kondigde ondertussen thuis aan dat ze weg wilde. Het duurde nog tien maanden voordat Ester die stap daadwerkelijk zette – in de wetenschap dat Diederik haar altijd zou steunen. “Ik wil mensen echt adviseren”, zegt ze met klem, “dat als je besluit om eruit te stappen, het heel belangrijk is dat je mensen om je heen hebt staan. Mensen die ingelicht zijn, en waar je terecht kunt.”

Support is belangrijk

“Ik heb heel veel zelf gedaan – mijn eigen huis gekocht, mijn auto volgestouwd – maar het is een enorme steun geweest dat er aan de zijlijn iemand was met wie ik kon praten. Het is echt heel belangrijk dat je mensen om je heen verzamelt en voldoende support hebt, voordat je aan de wedstrijd begint.”

Ester en Diederik kregen een liefdevolle relatie en zijn inmiddels al zestien jaar samen. Wat Diederik deed waardoor Ester haar verhaal durfde te vertellen? “Ik heb me neutraal opgesteld, heb geluisterd zonder te oordelen en gaf tijd en ruimte.” Ester kan dat beamen: “Dat hij er voor me was, maar dat ik wist dat hij me onvoorwaardelijk steunde: dat is zo ontzettend belangrijk. Als je voelt dat iemand dat kan en doet, vóór jou, helpt dat enorm bij het zetten van de stap om over je situatie te gaan praten.”

Advies en hulp

Vermoed jij dat iemand in jouw omgeving te maken heeft met huiselijk geweld? Het houdt niet op, totdat je iets doet. Praat erover of vraag advies. Ga naar ikdoeietstegenhuiselijkgeweld.nl. Daar lees je wat je kunt doen en hoe anderen in actie kwamen. Een eerste stap, hoe klein ook, kan het begin zijn van een oplossing.

Heb je zelf hulp of advies nodig? Bel dan Veilig Thuis op 0800-2000. Dat kan ook anoniem en 24 uur per dag, 7 dagen in de week. Bij Veilig Thuis kun je ook terecht als je twijfelt of het wel om mishandeling gaat.

Expositie in Rotterdam

Het verhaal van Ester en Diederik is onderdeel van de expositie WIJ doorbreken de cirkel van geweld en is een initiatief van stichting Open Mind in samenwerking met fotograaf Mounir Raji en stylist Richard Schreefel.

De expositie maakt huiselijk geweld bespreekbaar en helpt slachtoffers en omstanders in actie te komen bij (een vermoeden van) huiselijk geweld. De expositie is nog tot 8 december buiten op het Kruisplein in Rotterdam te bezoeken en reist daarna tot eind 2021 door heel Nederland. Kijk hier voor meer informatie of om de expositie online te bekijken.

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de Rijksoverheid.